С этими наполненными желчью словами Айси обратилась в миллионы крошечных алмазных кристаллов, меняющих форму, словно фигуры в калейдоскопе. Мгновение – и перед Эль стояла Леора.

– Но зачем тебе это? – недоуменно спросила Эльвия, отступая к краю постамента, чтобы обогнуть его и броситься бежать к выходу.

– Зачем?! – в голосе Леоры прозвучала едкая горечь обиды. – А зачем я всю жизнь слушаю, какая особенная у нас Эль? Какая избранная и талантливая? Как она изменит мир, свершит ЗолСум и перепишет историю? Что я не стою и ее мизинца! И как мне недостает хоть капли ее храбрости и решительности!

Каждое слово Леоры было пропитано ядом. Она угрожающе подходила ближе.

– Я докажу, что достойна признания, а ты – ничтожество! И сгниешь здесь!

Она атаковала на непростительно близком расстоянии, какое запрещает любая техника ведения магического боя. Эль чудом удалось юркнуть за угол постамента. Леора ринулась следом, снова запустив в нее острые алмазные лезвия. Эль создала огненный щит, но несколько из них успели ранить ее. Леора усилила мощь атаки. Эльвия отходила к выходу, защищаясь пламенным куполом. От усердия у нее на лбу выступил пот, а магическое истощение достигло груди и даже царапнуло шею. Она поняла, что силы на исходе и вскоре шанс на победу улетучится. Поэтому прицелилась Леоре в голову и приготовилась одновременно убрать щит и ударить Темпурусом.

– Мне жаль, что тебе пришлось с этим жить, – прерывисто выговорила Эль. От напряжения даже слова давались ей с трудом. – Прости.

Она, рыча, развернула огненный щит и сомкнула его вокруг алмазного потока. Резко отступила в сторону, отпустив контроль над защитной магией, и, создав пламенную сферу, еще раз прицелилась. Права на ошибку у нее не осталось. Секунды промедления дали Леоре возможность наколдовать новые вихри вокруг рук. Эль замахнулась, рассчитывая сыграть на опережение.

– А ну стой! – крикнул кто-то сзади.

Эль обернулась и с ужасом осознала, что попала в ловушку. На пороге стоял еще один приспешник деда – Лунас. И хотя часть ее души радовалась, что он жив, разум бил тревогу, ведь его руки по локти светились солнечной магией. Тэйра всегда была его подругой, поэтому неудивительно, что он пришел помочь ей в этом гнусном деле и легко мог ударить со спины.

Эль тотчас отбросила огненную сферу, а с ней и героическую браваду, и попыталась выстроить очередной магический купол, способный защитить ее со всех сторон. Однако она не успела – Лунас атаковал. Его движения всегда казались ей более ловкими и быстрыми, чем у других. И сейчас это играло против нее. Эль ждала беспощадного удара солнечного вихря, но почувствовала лишь боль от магического истощения. Она не сразу поняла. что Лунас зарядил мощной солнечной волной по Леоре. Та отлетела к саркофагу Ярен и потеряла сознание. Эльвия изумилась и с искренним непониманием повернулась к Лунасу: