Эль молчала, балансируя на грани доверия и бдительности. Ее убежденность в правоте дедушки и так пошатнулась из-за его нехарактерного поведения и подозрительных сообщников. Однако принять за правду красноречивую версию Лунаса тоже было чревато опасными последствиями. И все же чаша весов начала перевешивать в его сторону. Он будто почуял победу и, схватив ее за запястье, потряс в воздухе браслетом с бабочками:

– Знаешь, зачем я дал тебе это?

– Чтобы выследить, – резко выдернув руку, буркнула Эль. Теперь ее с головой захлестнула обида за то, что ее использовали. – Будто я твоя собственность.

– Да. То есть, да, это устройство слежения, но еще эти кристаллы постепенно нейтрализуют действие пыльцы из рога единорога, – пояснял Лунас, явно раздражаясь, что тратит драгоценное время на разжевывание элементарных вещей. – Не знаю, как он ее достал, это большая редкость даже на черном рынке. Но тот, кто ее принял, ненадолго обретает божественную харизму, которой невозможно сопротивляться.

Лунас говорил так убедительно, что Эльвия с подозрением подумала, не использует ли он сам эту единорожью пыльцу. Чтобы окончательно не пасть жертвой семперовского гипноза, Эль решила непоколебимо отстаивать свое, строго придерживаясь одной позиции: не верить никому и действовать, полагаясь лишь на себя.

– Моему дедушке это ни к чему, – искусственно придав голосу уверенности, произнесла она, и вдруг ее опять захлестнуло неконтролируемое чувство обиды, поэтому она тут же добавила: – Я пошла с ним без расспросов, потому что кое-кто меня опоил.

Ей непременно захотелось пристыдить Лунаса за его прошлые действия, несмотря на то что его слова о внушении очень даже походили на правду.

– Это было частью его же плана. Ты должна мне верить, – практически потребовал он. И это просто взбесило Эль.

– Должна?!

Лунас не привел ни единого доказательства в подтверждение своей истории, где он представал героем-спасителем, а остальные – врагами. Слишком приторная картинка. Однако ждал безусловного доверия.

«Ну, уж нет! Я не такая идиотка».

И все же подсознание сыграло с ней злую шутку. Вопреки здравому смыслу и принятому твердому решению, перед ее глазами вновь мелькнул миг их близости, от которого кожа каждый раз покрывалась мурашками.

«Да чтоб тебя!» – разозлилась на себя Эль, прогоняя своевольную фантазию прочь. Собрав весь гнев, она выпалила почти на одном дыхании:

– Ты манипулируешь людьми, играешь чужими чувствами, носишь бесчисленные маски, строишь из себя героя, убеждая верить тебе! А на деле ты – подлый обманщик! Я неправа? Скажи тогда, почему ты, зная весь коварный план того, кого называешь преступником, просто отпустил меня с ним?