– А не можем мы в таком случае оказаться просто подопытными крысами в лаборатории? – задумалась вслух Алекса.

– Можем, конечно. Только мы этого никогда не узнаем. Сравнивайте нас с крысами и лаборантом, или актёрами на сцене и режиссёром за кулисами, с персонажами компьютерной игры и развлекающимся ими ребёнком перед экраном – мы лишены возможности соприкоснуться и узнать всю истину. Единственное, что становится ясным уже сейчас: что истина эта совершенно не такая, какой нам её преподносят. Причём преподносят те, кто, как я думаю, тоже не имеют возможности узнать ответ на самый главный вопрос. Но по сравнению с нами они – всевидящи и всезнающи, потому что они и только они знают наверняка, что мы не на шаре и что из-под накрывшего нас Купола, называемого ещё Твердью, нам не вырваться. Знание – это всегда сила. Настоящее Знание, подменившее всё вокруг себя верой. Почему всюду постоянно происходят войны, уничтожаются леса, звери, ископаемые, целые народы для блага тех или иных стран, а то и просто крупных корпораций, которые приходят на замену странам, а в Антарктиде вот уже сколько лет, с 1959 года, когда был подписан соответствующий международный договор, тишь и благодать? Ни одна страна все эти годы не нарушила условий договора, хотя, как считается, там соседствуют представители злейших политических врагов.

– А что за договор такой? – спросила Трине, выразив с детской простотой то, о чем постеснялись сказать вслух взрослые.

– Считается, что его цель – обеспечить использование Антарктики в интересах всего человечества. Ну, как бы для научных исследований и мирного сотрудничества. Я бы только хотел знать, что они там в тишине и мире изучают при минус пятидесяти градусах чуть ли не круглый год. Там же вроде бы ни растительности, ни живности, только ледяная пустыня, снежные бури, несколько пингвинов… и всё. Однако был один факт, который подобный порядок вещей делает ещё более странным. В 1954 году американский адмирал Ричард Бёрд дал телевизионное интервью в роли эксперта по этому региону. Действительно, он, если мне не изменяет память, бывал там с крупными военными экспедициями в 1928, 1934, 1939, 1946 годах. В последнюю он отправился через год после интервью, а ещё через год взял да и умер в возрасте шестидесяти восьми лет.

– Это не тот ли адмирал Бёрд, – усмехнулся Роналд, – который до недавнего времени считался первым лётчиком, пролетевшим над Северным полюсом, хотя недавно было официальное опровержение? Не помню подробностей, но там речь шла о расхождении его отчётов с записью в бортжурнале, а кроме того невозможность преодоления заявленных расстояний при заявленных скоростях. Похоже, адмирал был тот ещё жук…