Из всего этого кажущегося многообразия вариантов Кукро после нескольких часов исследований и размышлений сделал парадоксальный вывод:

– Ничего в оболочку не надо закачивать.

– В смысле? – не понял я, продолжая при этом доверять его замечательной голове.

– Из неё надо всё выкачать. Это проще во всех отношениях.

Наш самородок говорил о вакуумных дирижаблях. Примечательно, что иезуиты в своё время начинали именно с этой идеи. Ещё в конце XVII века представитель их ордена под именем Франческо Терци де Лана написал целый иллюстрированный трактат на тему новых изобретений, где в частности разместил рисунок лодки с парусом и четырьмя большими шарами, из которых по его задумке выкачивался воздух. Отсутствие воздуха легче самого воздуха, поэтому в теории этот проект выглядел блестяще, тем более что Франческо снабдил его довольно точными расчётами. Так у него получалась, что каждый из шаров, которые он собирался делать из меди, имел в диаметре порядка семи с половиной метров, тогда как толщина их стенок составляла десятую часть миллиметра. Иезуит был хитрым, но не слишком умным, потому что забыл одну маленькую деталь – давление внешнего воздуха на эти самые шары, когда внутри них исчезнет всякое ему сопротивление. Шары просто схлопнутся. Как уже в наше время схлопывалась могучая железнодорожная цистерна, в которой создавался искусственный вакуум. Кстати, видео с этим экспериментом кочевало из форума в форум, отпугивая последние крамольные мысли о вакуумных дирижаблях.

Я смотрел на Кукро и ждал, что он может предложить, до чего не додумались даже иезуиты.

– Я тут кое-что прикинул в цифрах, – начал он, показывая мне и Тиму лист бумаги с не слишком разборчивыми записями и чертежами. – Мы имеем следующие исходные плотности: при обычной температуре у водорода 0,0899 кг/м³, плотность гелия 0,17846 кг/м³, плотность воздуха 1,2041 кг/м³. Теперь предположим, что объём оболочки нашего дирижабля составляет порядка 1000 м³. Водород такого объёма по формуле 1000 х 0,0899 будет сам по себе весить 89,9 кг. Поднять он таким образом сможет 1204,1—89,9, то есть 1114,2 кг. Гелий того же объёма и по той же формуле будет весить 178,46 кг и соответственно сможет поднять 1204,1—178,46 или 1025,64 кг. Теплый воздух при температуре по Цельсию, скажем, 35 градусов имеет плотность 1,1455 кг/м³, то есть его подъёмная сила будет равна 1204,1—1145,5, то есть всего 58,6 кг. А вот если в дирижабль ничего не закачивать, а наоборот, откачать весь воздух, иначе говоря, сделать его массу равной нулю, то мы уже сможем поднять 1204 кг. Разница очевидна.