– Конечно, понравлюсь. Я то, что вам нужно.

Визулинда смотрела на полковника с интересом – и внезапно, откинувшись на спинку дивана, весело рассмеялась.

– Вы, самоуверенный тип, – сказала она. – Если я дам вам своё колено, то потеряю вас как собеседника. А мне ещё фильм надо с кем-то обсудить.

В течение всего фильма Зугард отчаянно страдал. В то же время он чувствовал, что произвёл впечатление на принцессу. Отступать было нельзя: цель ослепляла и лишала рассудка. Его бокал так и оставался нетронутым: полковник демонстративно не пил. Когда, наконец, пошли титры, Визулинда бросила на гостя вопросительный взгляд. Она была смущена.

– Не такая уж и дичь, – произнесла Визулинда, кивая на монитор. – Я ожидала большего.

– Лично я, как всегда, ничего не понял, – признался Зугард. – Батальные сцены сняты неправдоподобно… Почему генерал Новосельцев не убил тёмного лорда Самохвалова?

– Спросите лучше, почему императрица Калугина не убила генерала Новосельцева, – усмехнулась Визулинда. – Весь фильм он только оскорблял её – а потом вдруг замуж позвал… Надо же, как романтично!

– Возможно, Калугина не совсем здорова, – сказал Зугард, поглядывая на принцессу с загадочной ухмылкой. – Возможно, строгая дама втайне мечтает о том, чтобы её подчинили…

Визулинда снова рассмеялась. Зугард почувствовал себя идиотом.

– Знаете, – сказала Визулинда, – эротические фантазии не имеют ничего общего с реальной жизнью.

– Как скучно вы живёте, – заметил полковник.

– Я скептик, и привыкла видеть вещи как они есть. Несмотря на ваши горячие домыслы, всё намного проще. Этот фильм – очередная история о том, что женщины становятся успешными только от личной неустроенности. Надоело смотреть подобные «шедевры».

– А зачем карьера счастливой женщине?

– По тем же причинам, что и счастливому мужчине… Вы говорите точь-в-точь как Альдагор. Тоже будете спорить со мной о гендерных стереотипах?

– Пожалуй, нет. Но, согласитесь, общество принуждает мужчин добиваться успеха – в то время как у женщин есть выбор.

– Всё это иллюзия. На самом деле общество душит любые женские амбиции – такими вот фильмами, например. Хочешь быть успешной? Сдохнешь одинокой мымрой… Прекрасный посыл!

– Посыл в том, чтобы женщины не слишком увлекались карьерой и не забывали о личной жизни.

– Не слишком увлекались карьерой – это как? Успешная – но не особо? Образованная – но в пределах допустимого? Умная – но только так, чтобы рядом с ней вы всё равно казались умнее?

Видя, как принцесса выходит из себя, Зугард понимал: разговор явно зашёл куда-то не туда.