– Безопаснее, чем с Томасом?

– Безопаснее, чем с Кристофом, о котором мы, как оказалось, совсем ничего не знаем, – убедил девочку Раян, и она послушалась.

Свет из люка под злополучной статуей тихо отдалился от Томаса и Раяна. Когда силуэты Фрина и Мишель окончательно потерялись в нём, два мальчика уже спустились в винтовой туннель, искрящий жаром. И перед ними предстала шахта с лифтом из стальных прутьев, напоминающим клетку.

Не раздумывая, ребята ступили на его порог. Тогда Томас аккуратно снял с себя брата и заволок помещение раскладной решеткой. Казалось, юнца мучили сомнения, но принц отсек их, потянув рычаг до конца. Однако лишь когда лифт тряхнуло взад-вперёд и тросами поволокло вниз к палящим одежду мальчиков искрам, юноша окончательно осознал к чему завел их путь.

– Хорошо, что Фрин не пошёл с нами, – разбавлял накалившуюся атмосферу Раян, – Его бы действительно поджарило.

– Ты боишься?

– Боюсь? – задумался принц, – Наверное, единственное, чего я боюсь, так это увидеть Кристофа другим.

Шутливая маска ребёнка тут же спала с его лица, и иде отрешённо опустил голову, поглощаемый воспоминаниями. С красного тела Раяна каплями стекал элемент, плавя стальные балки под ногами. А его подхваченные потоком ветра длинные волосы не развивались вовсе, пристывшие к сморщенной шее, внемля тяжёлому дыханию мальчика.

– Хоть я и говорил ранее, – положил Томас руки на плечи брата, – Несмотря ни на что, в этот раз я тебя действительно защищу. Ценой чего угодно, – крепко сжал он Раяна, – И если мне придётся выбирать твою смерть, в поисках лучшей, то я лучше выберу свою, но оставлю тебя в живых.

Взгляд Томаса был наполнен решительностью, такой же, которая овладела Раяном в Исследовательском Центре. Младший не решился ответить старшему брату и сбить его спесь. Ведь и сам был готов поступить так же.

Миг. И под гнетущую нарастающую тревогу, дернувшись, лифт остановился. Раян, облокотившийся на его железную решётку, едва не упал в распростёртые объятия низин, но Томас вовремя подхватил его, и через узкий коридор мальчики осторожно вошли в усыпальницу.

Величественное помещение, украшенное десятками алых колонн, ожидало братьев впереди. Его стены, изрешечённые огнём, пульсировали под тяжестью стихии, а потолок и вовсе бурлил пламенем. Здесь было столь тихо и спокойно, словно никакого нападения на Дерроут не вершилось. И лишь едва приметный вой доносился с поверхности из четырёх массивных проходов храма. Но данная тишина скручивала нервы. Тишина огромного пустого зала с далекой фигурой у алтаря, объятого Вечным огнём. Фигурой, что медленно подступала к детям, так и не решившим первыми разрушить оковы мимолетного спокойствия.