– Если ты с Томасом, значит он уже всё тебе рассказал, – оповестил Кристоф ученика о своей осведомлённости, – Видел элементалей снаружи? Знаешь, они могут проникать под кожу, со временем съедая чужой элементаль полностью… Правда, древние особи благодаря своей силе обрели горделивость и совсем не хотят использовать преимущество вида.

– Кристоф, что за ерунду ты несёшь? – сколько мог, слушал речь наставника младший из мальчиков, потягивая кулаки, – Мне неинтересно, что они могут. Я и так это знаю, – перебивая слова тяжёлым дыханием, вещал он, поддерживаемый Томасом, – Лучше скажи, зачем тебе всё это? Из-за меня? Если да, то что же во мне такого, стоящего многих сотен жизней других идельха?!

Юнец никак не мог поверить в то, что совершил, казалось, совсем безобидный идельха его народа. Раян глядел на Кристофа, корчащего из себя добряка, и сердце его обливалось кровью.

Смятение охватило мальчика. В душе он всё ещё надеялся, что мужчина подойдёт к нему и ласково произнесёт: «Шутка. Я пошутил, Раян. Всё это сделал кто-то другой, не я». И стукнет ребёнка по лбу, чтобы тот очнулся от всей, скопившейся в груди, боли, да поможет ему пройти крескит и побороть элементалей снаружи, но…

– Раян… Идельха по имени Кристоф погиб давным-давно, – словно гром среди ясного неба ударили слова мужчины по сердцу мальчика, окутанные печальной улыбкой, – Когда я поглотил его душу.

– …Что…?

– Я элементаль, Раян.

Тело Раяна обессилило, а губы замерли в немом вопросе. Принц судорожно перебирал факты об элементалях в переполненной голове, пытаясь додуматься каким образом сказанное Кристофом возможно. Пепельные элементали в пещерах, завладевшие крысами, вели себя подобающе. Но древние, огненные в городе казались куда более человечными. И вот теперь…

– Зря размышляешь о человечности, – приближался мужчина к онемевшим детям. – Сколько бы элементали не поели душ, идельха от этого они не станут… Лишь пародией. Так и я заимствую чужие эмоции, не имея своих.

«Вот почему…» – пронеслось в мыслях Раяна: «Так эта глупая улыбка всего лишь отмашка элементаля, пожирающего… его душу?» – нервно сглотнул он, не привыкший к коробящему факту.

– Ах да, запамятовал… – продолжал ученый, но мальчик уже уяснил, к чему тот неустанно клонит, – Твоё тело, Раян, стало бы неплохим приобретением… а то это уже совсем износилось, – сетовал он, похрустывая костями.

– Почему… моё?

– Ты его не получишь, – вмешался в беседу Томас и уже было обошёл брата, снявши покров, чтобы ввязаться в бой, как тот остановил его.