Однако желанная формула ритуала была обнаружена. И Кристоф, прежде чем испытывать её на идельха, экспериментировал с элементалями, разделяя и собирая их воедино в несравнимо огромных количествах, открывая новые их формы использования. Тогда он склонил Кайона к идее нового Дерроута ради собственного дитя. И, несмотря на попытки Эилины, переубедить мужа ей так и не удалось.

В тот момент с пепельными кочевниками был заключён союзный договор о поставке элементалей в огненный город, ныне огороженный стенами тайны, несогласных с порядком которого изгоняли. Тогда же были созданы специальные подразделения армии для усыпления и сбора как можно большего числа элементалей вне страны, участвующие и в войнах, которые развязывались всё чаще и чаще благодаря резкой смене курса политики. Зато, конечно, Кристофу было предоставлено бессчётное количество материала для исследований. Кто же знал тогда, что учёный воспользуется им не только по назначению?..

И вот, долгожданный день родов настал. Беременную Эилинору держали в усыпальнице, поближе к жару вулкана, на котором столица и была построена. Томас тогда не смог усидеть на месте и подглядывал за тем, как его мачеху уложили на алтаре, расчерченном незнакомой формулой.

Однако что-то пошло не по плану. Чтобы ритуал прошёл успешно, родителям пришлось выбрать какую сторону своего чада усыпить до прохождения им крескита. И ей стала та огненная часть ребёнка, которая не желала сна. Жгучим элементом пламя излилось в утробу Эилин, и она умерла, так и не узрев своего малыша. Ведь вопреки всему ритуал удалось завершить.

Пламенная стихия пересилила земляную. Раян не принял сон, удостоив им брата. И отец возненавидел его, виня в смерти любимой и до сих пор горюя о её потере в окружении лабиринта кровавых роз невосполнимой утраты.

⪦ 1 ⪧

Настоящее. Горящая красным пламенем столица. Прожорливые элементали, что набрасывались на каждого эспа по дороге. Свирепствуя от невозможности воссоединиться с Вечным огнём, они искали слепого могущества, повергая окружение в хаос. Так бы описал происходящее незнакомец, не ведающий всей правды. Ведь нападение случилось отнюдь не внезапно. Перестройка столицы, ограждение её от внешнего мира, сотворение эспа, ввязывание огненных иде в войны: волнения судьбы накапливались комом, подстрекаемые Кристофом из тени. Однако одного учёного нельзя было винить. Он лишь направлял желание Кайонаодха и Эилиноры в нужное русло, разводя его своими планами. Желание обрести дитя, что и развязало Кристофу руки.

Томас с самого начала находился в курсе событий, но, как старший брат, он просто не мог позволить младшему упрекать своё существование за изменение пламенного народа и взглядов других рас на него. Но сейчас, подобно Фрину и Мишель, Томас начал верить Раяну. После его взрослой речи в Исследовательском Центре, старший принц поставил на младшего, понадеялся на то, что Раян сможет трезво принять ситуацию, и дитя полностью оправдало его ожидания.