И нет, ты не изменишься. Хотя бы себе не лги.
На открытое лицо Рада набежала тень.
– Я клянусь тебе чем хочешь, – твёрдо сказал он, – между нами ничего не было. Она впервые заговорила со мной об этом. Никогда, ни разу до сего дня она не давала мне повода подумать о ней плохо.
Лексий закусил губу и судорожным жестом запустил пальцы в волосы.
– Я знаю, – вздохнул он. Конечно, между вами ничего не было! Ведь Лада – прекрасная девушка из прекрасной семьи, не способная на низость, а ты – ты вообще всегда был рыцарем, принцем из сказки, каких не бывает взаправду. И вы меня любите. Я точно знаю, что любите. И я тоже люблю вас, люблю изо всех сил, какие у меня есть, вот только…
Слов было слишком много, обжигая, они клокотали в перехваченном спазмом горле, и Лексий не сумел сказать ни одного из них вслух. Смог только горько, мучительно рассмеяться.
– Господи, – выговорил он, – как же гадко! Если бы ты только знал!.. Честное слово, хоть обручи на сердце ставь…
Рад взял его за плечи, словно хотел встряхнуть – так крепко, что Лексию стало больно.
– Даже шутить так не смей, ты слышишь?!.. – друг сверкнул глазами, но тут же разжал руки и, вздохнув, сказал негромко:
– Не бывает непобедимого горя. Почти из любой беды есть выход, но даже если нет… время лечит. Ты поверь, уж я-то знаю, я проверял… Главное – пока всего больнее, не наделать глупостей, которые потом не исправить. Оно того не сто́ит…
Лексий провёл рукой по лицу, заставил себя глубоко вдохнуть речную сырость.
– Можешь сделать для меня одну вещь? – устало попросил он.
– Да?
– Отправь её, – Лексий не чувствовал в себе сил вслух назвать Ладу по имени, – домой. Как-нибудь… чтобы с ней ничего не случилось в пути.
Так смешно. Всего какой-нибудь час назад ты был уверен, что сам проводишь её до родительского порога…
Рад посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом, как будто хотел много чего сказать, но произнёс лишь:
– Хорошо.
Вот только ничего на самом деле не было хорошо.
Река равнодушно струилась между опор моста, и первая ночь нового года была холодной, как тень от крыла Огнептицы.