– Не очень, – сказал он честно. – А ты?

Элиас усмехнулся.

– Уж точно не больше тебя!

Так смешно. Наверное, что-нибудь в этом духе книжные герои могли бы сказать друг другу за пару страниц до кульминации, решающей, будет ли у этой истории счастливый конец.

Нет, правда, разве фэнтази часто не кончается именно так? Финальной битвой, от которой зависит судьба всё. И хорошие парни обычно побеждают, хотя поначалу в это трудно поверить. Популярная литература любит хэппи-энды… Лексий в тысячный раз пожалел о том, что не читал фантастики. Айду, Рад, как же тебя не хватает, уж ты-то мигом разъяснил бы, что кому причитается по законам жанра и стоит ли главному герою бояться за свою шкуру…

Только знать бы ещё, кто из нас главный герой – ты или я. Наверное, читатели любят таких, как ты – красивых, храбрых, честных… запутавшихся и сломанных, но не позволяющих никому решать за себя. Ты здорово смотрелся бы на обложке. А из меня, может быть, вышел бы годный второстепенный персонаж…

– Ки-Рин? – окликнул Элиас.

– Чего тебе? – рассеянно отозвался Лексий.

– Постарайся сегодня не умереть, – он вздохнул, – … пожалуйста.

Кажется, это было первое «пожалуйста», которое Лексий услышал от него за эти три года.

Он вдруг отчётливо ощутил вес амулета, который давно перестал замечать. Ничего не обещай. Эта штука не защитит тебя ни от стали, ни от чар. И… нечего чувствовать себя виноватым за то, что тебе дали шанс, которого нет у твоих друзей. Ты об этом не просил, а подарки не возвращают.

Лексий пожал плечами.

– Я ведь собираюсь прийти к тебе на свадьбу, забыл?

Он не сумел не вздрогнуть, когда оттийцы протрубили атаку. Так странно: иногда ты готовишься к чему-то и, кажется, уже совсем готов, но когда всё случается – оно всё равно случается «вдруг»…

Ладно. Хорошо. Соберись, маг. Пришло время делать свою работу.

Лексий раз за разом напоминал себе: две вооружённых толпы под разными флагами тебя сейчас не интересуют. Пусть большие ребята играют друг с другом, им есть чем заняться, а твоя цель – волшебники. В данный конкретный момент – эти, у подножия вон того холма, на который указало начальство… Лексий хорошо слышал их отсюда: трое магов и их охрана, сколько именно – пока непонятно, но несколько десятков. Вон, видно даже отсюда: стоят полукругом, готовые к обороне… Расчёт Регины был ясен: волшебники могут защитить себя сами, но у них есть дела поважнее, и им нельзя распыляться. Ничего. Сильване тоже надеются не только на свои мечи…

Экатон Вири дал своей сотне приказ атаковать охрану – бесхитростно, в лоб, не столько в надежде на настоящую победу, сколько затем, чтобы отвлечь. Ки-Ринам в это время полагалось действовать на своё усмотрение. Они двое решили не разделяться – хотя бы потому, что так можно было вместе произносить заклинания, которые одному могли оказаться не под силу. Начало казалось простым донельзя: невидимыми подобраться к магам, позаботившись о том, чтобы тебя не услышали раньше времени… Немного удачи – и первый из троих не должен был стать проблемой. А дальше…