Никто из приближённых к власти не обмолвился о том, кому тоже следовало присутствовать на сонмище. Тот, чей прямой долг составляло оберегать принцессу, ставшую королевой, не почтил коронацию своей поддержкой Милене.

Его единственный выходной за последние полгода обратился настоящим свиданием со смертью; отсутствие Джоя легко было принять, если знать причину. В Евразии она была тайной. Тайной была даже кукольнику, но он готовился её постичь.

Кусочек цивилизации, созданный свергнутым королём около озера, увы, не мог предоставить душевую кабинку, дабы смыть с капитана пыль схватки. Зато сменную одежду, на пару размеров меньше, кукольник Джою сыскал.

– Ты что, с первоклассника это снял? – переодевшись в жавшие вещи, вознегодовал оборотень.

– Нет, просто так ты смотришься забавней, – сквозь смех пояснил мальчишка. – А теперь рассказывай во всех деталях, кто и за что на тебя напал, – устроился слушатель в своём кресле.

– Да особых подробностей не было, – отыскивал Джой взглядом место, куда можно сесть. – Я так и не понял почему, но набросились на меня четыре девушки. Наверняка пятая была внутри гаража, – наконец расслабил капитан ноги, сев на кушетку. – Хотя пахли они все, по особенному…

В этот момент кукольник изменился.

– Их запах, был так похож на мой. Хотя и без запаха ясно было, что они не простые девушки. У одной были когти, у другой вместо рук клешни; третья могла кричать с такой силой, что поднимался ветер, а четвёртая сквозь кожу выпускала зубы, точно как у акул. Если я прав насчёт пятой, то у неё около десяти рук…– витая в воспоминаниях, вёл Джой рассказ. Частью себя он понимал, как нелепо звучали подобные слова; от этого его голос казался неуверенным. Но он знал, что говорил чистую правду, и это придавало хоть какую-то твёрдость.

– Скажи, ты уверен, что кроме этой пятёрки, там никого не было? – закралась под улыбку кукловода настороженность.

– Когда твои уши разрывает визг и с трёх сторон бьют сердитые дамы, оглядываться не приходится. Но вроде больше никого, там не было…– не до конца уверен был капитан.

Кукольник протяжно хмыкнул, расслабившись на мягкой спинке. Он сложил руки на груди, отправившись в раздумья. Даже при этом, край его губ загибался, хотя лицо совсем не было весело.

– Наверно сейчас самое время объяснить, кто они такие. Я ведь знаю, ты к этому как-то причастен, – подозрительно глядя на мальчишку, молвил Джой. Кукольник хихикнул.

– К этому, я причастен напрямую. Я не представляю как, ведь прошло столько времени и все они однозначно были мертвы, но это, очевидно, мои прежние опыты, – исказился голос усмешкой. – Сколько же с тех пор прошло лет… много, очень много. Тогда, в те времена, когда я только начинал попытки создать сверхчеловека, я отлавливал любые человеческие тела, и ставил эксперименты. Я перестраивал людскую ДНК как только мог вообразить; смешивал её как с одним геномом зверя, так и с десятью различными особями. Всё кончалось одинаково – подопытные погибали, ни разу не показав результат. Я был слишком занят, чтобы думать об их сожжении. Бездыханные тела было куда проще скидывать в один овраг, западнее Авангардного города. Лучше бы в море скидывал, но до него было далековато…– почесав затылок, признался мальчишка.