— И что ты сделаешь, если я откажусь, вестница?

— Попрошу вернуться туда, откуда ты пришёл.

Варна её слова задели. Эта была лишь тень страха, но она её ощутила.

— Ты не знаешь, на что себя обрекаешь. Сама будешь умолять вернуться, не сумев справиться с зовом пустоты. Не строй из себя сильную, самка. Ты не выдержишь этого.

Ира с трудом взяла себя в руки. Хотелось огрызнуться, но она сдержалась. Есть способ проще. Она чуть опустила защиту собственных мыслей, и на Варна посыпались картинки и образы. Кандалы на руках. Однообразная пища. Боль в мышцах, которую так ярко помнит её тело. Учёба через боль. Холод. Голод. Жажда. Шейба-плеть. «Крысы».

— Выдержу, — сказала она, приготовившись к дальнейшему спору.

Но он не состоялся. Варн стоял растерянный, холод ощущался всё острее. Он сжал челюсть.

«Ты и правда готова это сделать?» — провещал он.

«Выбирай, вожак. Или ты с нами, или свободен. Я не знаю, как у вас принято общаться с себе подобными или с другими расами, но в этом отряде даже заклятые враги прикрывают друг другу спину. Ты согласен принять эти правила?»

«У нир-за-хар есть семья и горы. У нас не принято вести дела с жителями Низин».

«Но без них вам не выжить», — ударила она по больному.

«Амелуту — исключение! И не наша в том вина!»

«Я не знаю, что вы такое натворили у дра… харасса. Судить не берусь. Меня интересует лишь то, что, когда вам понадобилось — вы сделали всё, что нужно. Значит, не совсем закопались в своих горах. В этом отряде многих разделяют ненависть и недоверие. А мне, чёрт побери, надо решать свою задачу в такой обстановке! Проще сжать зубы и выдержать последствия отказа от полёта, чем пререкаться с тем, кто не хочет пойти даже на крохотную уступку! Решай!»

Она разошлась, чувствуя, что её опять охватывает гнев, не свойственный натуре. Однако на сей раз он был на пользу.

Варн сжал кулаки.

— Тени с тобой, вестница! — рявкнул он на всеобщем. — Одно это. И всё.

— Договорились, — сказала Ира.

И напряжение волной откатилось от её сердца. Варн развернулся и ушёл. Хвост его резко мотался во все стороны, угрожая сбить с ног любого, кто рискнул бы пойти следом.

К ней подошёл барон.

— Ириан, я понимаю, что общение вас и вожака семьи нир-за-хар — ваше глубоко личное дело, но вы не могли бы хоть в двух словах сказать, в чём причина ваших столкновений? Может, вам нужна помощь?