В ближайшей перспективе перед «Ориссоном» стояла задача уничтожить боевой корабль грисков.

– Непрерывный лазерный огонь, – приказала Роску, еще разок глянув на тактический дисплей, а затем переключив внимание на обзорный экран. – Приготовить три пробойника, запуск по моей команде.

* * *

– Держитесь, – предупредила Зиинда подчиненных, когда «Сорокопут» резко нырнул под нос «предводителя», с которым «Парала» и «Бокриа» обменивались выстрелами. Проверив, что электростатические барьеры работают на полную мощность, она напоследок бросила взгляд в обзорный экран, чтобы убедиться, что путь ничто не преграждает. – Траун?

– Работаем, – прозвучал из динамика успокоительно размеренный голос старшего капитана. – «Парала», «Бокриа», приготовьтесь к отходу… три, два, один.

Патрульные крейсеры с идеальной слаженностью оборвали стрельбу и зеркально заложили виражи вверх и вниз от «предводителя», рванув в противоположные стороны.

Пока вражеский командир, по идее, пытался разобраться, не был ли этот зеркальный маневр обманкой перед вторым заходом, «Сорокопут» вломился ему под левый бок мимо носовых орудий точечной обороны, поливая лазерными разрядами и с максимальной частотой запуская под вскрывшуюся обшивку плазмосферы и пробойники. Финальный залп по батарее левого орудийного выступа – и «Сорокопут» умчался дальше, в открытый космос.

На весь маневр ушло не более пяти секунд, но этого хватило. Когда Викивв прибавила тяги двигателям, на экране датчиков высветился бакборт вражеского корабля, весь покрытый черными следами от попаданий пробойников в обшивку из сплава найикса, с искореженными лазерным огнем орудиями и пусковыми шахтами, безжизненными после воздействия плазмосфер датчиками.

– Повреждения? – спросила Зиинда, посмотрев на навигационный дисплей, чтобы убедиться, что они легли на назначенный вектор отхода.

– Удручающие, – ответил Галаксу из-за пульта артиллериста. – С бакборта снесены почти все лазеры, направляющие плазмосфер покривились, пусковые шахты пробойников пусты или искорежены. По досветовым двигателям бакборта попали из боковой орудийной батареи, мощность упала до сорока процентов.

– Принято, – обронила Зиинда. Итак, за те же пять секунд «Сорокопут» превратился из грозного ночного охотника в побитого щенка загончей. Вопрос только в том, заметили ли это гриски?

Как оказалось, заметили. Когда «Парала» и «Бокриа», сделав петлю, вернулись на свои позиции и принялись обхаживать наполовину подбитый «предводитель», «Стиратель» отбился от донимавших его патрульного крейсера и канонерки и устремился в погоню за «Сорокопутом». Враг явно намеревался преподать смертельный урок нахальному чисскому крейсеру, который так потрепал его меньшего собрата.