А следом за пробойниками в игру вступила «Жалящая муха», бросившаяся вперед в явном стремлении с большой помпой увеличить счет уничтоженных врагов.

Траун предполагал, что серьезные повреждения флагмана вынудят Джикстаса выйти из боя и наскоро заняться ремонтом. А вот Ар’алани не ожидала, что отход будет таким молниеносным. При виде того, как «Жалящая муха», сверкая лазерами, наседает с кормы, а «Бдительный» с «Эйлосом» пробивают себе путь наперерез, «Жернов судьбы» развернулся к нападающим флангами и выпустил по полному комплекту ракет в каждого из них. Как только три чисских корабля переключились с атаки на противоракетную оборону, флагман грисков врубил главные двигатели на полный ход и нырнул вниз, к планете.

– Обезвредить ракеты, – бросила Ар’алани, глядя, как «Жернов судьбы» ввинчивается в верхние слои атмосферы. Такими темпами Джикстас мог выйти из игры навсегда.

Но вскоре стало ясно, что Джикстас вовсе не запаниковал и к тому же прекрасно знал возможности и ограничения своего корабля. Датчики «Бдительного» уже улавливали первые завихрения газа на обшивке вражеского флагмана, когда тот опять качнулся и вышел из пике на низкую орбиту, повторяющую рельеф планеты. Еще один рывок, и «Жернов судьбы» метнулся наискось, повернувшись соплами к земле и задрав носовые и боковые орудия вертикально вверх.

– Траун? – позвала Ар’алани.

– Неплохо, – произнес он со сдержанным одобрением. Порой она слышала у него такие интонации в адрес хитрого и умелого врага, которому тем не менее уготован полный разгром. – Если пуститься в погоню, то придется размениваться на нестабильные атмосферные явления, да и нынешняя его позиция не позволяет подобраться к поврежденной корме. Он принял относительно безопасное положение, которое позволит ему видеть свои войска и направлять их.

– Если только мы не заглушим ему связь, – заметила Ар’алани. – Можно обмозговать эту идею.

– Можно, – согласился Траун. – Как только мы уничтожим достаточно врагов, чтобы можно было отрядить для этой цели отдельный корабль. До тех пор, думаю, нам понадобится вся огневая мощь.

– Тут не поспоришь, – сказала Ар’алани. – «Ориссон»? Как ваши дела?

* * *

– Килори! – раздался в динамике вопль Джикстаса.

Следопыт вздрогнул, оттопырив кожистые складки. «Жернов судьбы» исчез из поля зрения, когда нырнул к планете, и Килори гадал, не уничтожен ли тот.

Как видно, спасся.

– Килори, отвечайте!

Вассал, работавший за пультом связи, по-прежнему сгорбленно сидел над клавиатурой, не реагируя на внешний мир. Спешно подскочив к командирскому креслу, следопыт нашарил кнопку коммуникатора.