А вдруг Джикстасу удастся захватить ее в плен? Будет ли она по его указке предсказывать течение будущих битв, заранее снабжая его подсказками о шагах противника? Станут ли гриски после этого абсолютно и навечно непобедимыми?

Но это если Джикстас победит в бою. А что будет, если верх возьмут Траун с Ар’алани? Магис уже положила глаз на Че’ри и даже не прочь была забрать Талиас. Не захочет ли она в придачу к Че’ри еще и Аб’бег или даже «идущую по небу» с «Сорокопута» Бет’ни?

Ар’алани не понимала, как работает мышление магис, что ею движет и до каких пределов простираются ее способности прикасаться к Бездне. Но с участием Че’ри правительница инородцев получила доселе недоступную ей власть над своим даром.

И если уж Ар’алани хоть в чем-то разбиралась, так это в том, какими ненасытными делает разумных существ однажды испытанный мимолетный привкус власти.

«Жернов судьбы» был уже почти на расстоянии выстрела.

– Сферам, лазерам приготовиться, – скомандовала адмирал. Индикатор сближения дополз до границы зоны обстрела… – Сферы пошли. Лазеры, огонь.

Плазмосферы вырвались из пусковых установок в тот же момент, когда ожили лазеры «Бдительного». «Жернов судьбы» ответил собственным лазерным залпом, одновременно выпустив по сферам стайку «колючек».

– Продолжать лазерный обстрел, – приказала Ар’алани. «Эйлос», находившийся справа от «Бдительного», тоже открыл огонь. Траун главным образом охотился за «колючками». – Сферы пошли, после них пробойники, – добавила она.

Из пусковых установок вылетело еще шесть плазмосфер, следом под их прикрытием шли ракеты. «Жернов судьбы» снова ответил залпом «колючек». Ар’алани одним глазом поглядывала на сближающиеся снаряды, другим – на астероид, который с устойчивым ускорением догонял вражеский корабль. Если Джикстас слишком поглощен боем прямо по курсу и не заметит, что подкралось с кормы…

Но тут гриски, кажется, все-таки засекли новую опасность. Кормовые батареи «Жернова судьбы» полыхнули огнем, спектральные лазеры раскрошили астероид, откалывая от него куски каменной оболочки и руды. Он истончился на глазах Ар’алани, а последний обломок взорвался фонтаном шрапнели под мощным завершающим ударом. Осколки пропали из виду на фоне мерцающих звезд.

Вместо них в поле зрения показались пробойники с «Жалящей мухи», которые до этого времени летели под визуальным прикрытием астероида.

Лазеры «Жернова судьбы» тут же переключились на новые мишени. Но пробойники были уже слишком близко и двигались слишком быстро, поэтому все они беспрепятственно вонзились в корму вражеского корабля, разбрызгивая по корпусу кислоту, которая мгновенно начала разъедать сопла, орудия, датчики и узлы электростатического барьера.