Около дома стоял лодочный сарай, выходивший прямо в реку. Нужно лишь пройти по коротким мосткам — и можно садиться в лодку.

И сейчас внутри сарая кипела бурная деятельность. Руководил ею пожилой сухопарый мужчина с бесцветным лицом. Деятельность шла вокруг перевёрнутой вверх ногами лодки с ржаво-серым дном.

Лодочный сарай стоял на берегу, но для лодок был вырыт достаточно глубокий «залив». Его глубина позволила умельцам соорудить подводный воздушный колокол с крышей в виде перевёрнутой лодки. Отличная маскировка, которая для любого воздушного наблюдателя продемонстрирует лишь перевёрнутую рыбацкую моторку, дрейфующую по течению. Ну а под ней, на самом деле — двухметровый воздушный колокол, позволяющий группе людей провести час-другой в сидячем положении. А также люки — сверху и снизу…

Все присутствующие сейчас надевали костюмы аквалангистов — хотя и без баллонов за спиной. Зато у них на головах были маски с клапанными трубками. Двое мужчин были с баллонами на спинах и помогали надеть костюмы остальным. Кроме сухопарого и этих двоих в компании был также молодой мужчина лет двадцати пяти, красивая бледная девушка того же возраста, полугодовалый мальчик на руках у девушки и девочка лет пяти.

На девочке тоже был нырятельный костюм — только детский. А вот младенец был в чём-то вроде полиэтиленового пакета сложной формы, да ещё и с пенопластовым шлемом на голове. Эдакий утеплённый буёк.

На лице у девочки был лёгкий страх и в то же время интерес. Младенец спал. Все остальные нервничали, суетились — но выполняли команды. А вот бледная девушка тоскливо и безнадёжно спорила с сухопарым:

— Анатолий Петрович, прошу вас, ну пожалуйста! Не надо заставлять нас с Филиппом! Я очень за него боюсь!

— Держи его крепко, и всё будет в порядке, — отвечал Шамзин.

Серый кардинал Бурильска говорил с ней не глядя, слегка пренебрежительно. Он перебирал костюмы, раздавал указания и был занят. Страхи девушки были ему неинтересны.

— Я не умею плавать, я боюсь воды, — тихо ответила девушка. — Если я начну тонуть… Я не смогу удержать Филиппа!

Шамзин закатил глаза, демонстрируя терпеливое раздражение. Кинул взгляд на молодого человека:

— Не мог выбрать такую, чтобы умела плавать, Фёдька?

— Отец, давай не будем по новой начинать, — его сыну было неприятно.

Он не мог переспорить отца. Да и вообще его боялся.

Один из специалистов, помогающих остальным, вежливо вмешался:

— Мы первыми нырнём, заберёмся в колокол и откроем верхний люк. Вы нам младенца передадите через него. А потом легко заберетесь внутрь и его возьмёте. Ребёнку нырять не нужно!