И все же, взамен несуществующего дара я получил другой, вовсе не меньший. Любовь к моему другу позволила мне на краткий страшный миг узреть истинный лик Источника.

Я поднялся на ноги шатаясь, как древний старец. Только тогда ко мне подошли. Я отметил потрясенные взгляды.

— Посмотри, — сказал Аберт, указывая рукой куда-то мне за спину.

На противоположной стороне поляны молния разбила огромный дуб от кроны до корня. Молния зимой... В воздухе висел запах горелого дерева. Никто не спросил, как это могло произойти. Я был главным друидом.

— Их дух отлетел. Отнесите тела в поселок, — приказал я. — Пусть женщины приготовят их к погребению.

Процессия медленно двигалась сквозь синие сумерки. Я шел впереди. Один. Лакуту, тихо рыдая, шла рядом с телом Тарвоса.

Уже ночью, когда в селении все стихло, я вышел под звезды и долго глядел в зимнее небо. Тарвос там, думал я. Его не увидишь, до него не дотянешься. Но весной на деревьях набухнут новые почки. Так бывает всегда.

А нас, друидов, ждала работа. Мы — глаза и уши земли. Мы думаем ее мысли. Мы чувствуем ее боль. Вернувшись на виноградник, мы оценили ущерб, нанесенный римлянами. Солдаты не только вытоптали хрупкие лозы. Запах сказал нам, что они еще и мочились на них. Наверное, так они хотели выразить свое презрение к нашим усилиям. Но еще хуже оказалось то, что они разбросали соль по рядам шпалер. Опоганенная земля взывала к нам, прося помощи.

Сначала мы ужаснулись. Потом испытали отвращение к тем, кто мог совершить такое. Разве люди могут травить богиню, мать всех живых существ?

Мы оплакали оскверненный виноградник, а потом принялись за работу: провели ритуалы очищения и исцеления, призванные восстанавливать жизнь в оскорбленной земле. Мы знали свое дело, это было нашей обязанностью и нашей привилегией. Жаль только, что мне не позволили сделать то же самое для Тарвоса.

После безумного ритуала в Роще я стал скромнее и мудрее. Я никому не мог рассказать о своем опыте; язык духа чужд человеческим языкам, нет слов, чтобы описать то, что я видел и чувствовал. Но я стал другим человеком. С того дня широкая седая прядь поселилась в моих волосах; серебро против темной бронзы. Люди говорили об этом благоговейным шепотом.

И еще кое-что изменилось. Уже на следующую ночь в дверях моего дома появилась Брига, тащившая подмышкой свою постель.

— Айнвар, ну что стоишь столбом? Впусти меня.

Не скрывая изумления, я отошел в сторону.

— Зачем ты пришла?

— А ты как думаешь? — Ее хрипловатый голосок источал ехидство. — Я пришла, чтобы быть с тобой, ты, великий пьяница!