– Борт номер один! – заорал Дурран, бросаясь к микрофону. – Пикировать, пикировать! Уходи на бреющем по-над лесом, укроешься в складках местности!

– Здесь борт номер один! Фиксирую пуск второй ракеты! Пикирую, отстреливаю тепловые ловушки! Самолет захвачен второй ракетой! Фиксирую пуск третьей ракеты!..

Вай до боли стиснул зубы, вглядываясь в картинку на контроль-панели. Вот они! Дымный след… второй… третий! Три ракеты идут в сторону беззащитного самолета, резко уходящего вниз, к поросшим густым лесом горным склонам. От него в стороны разлетаются светлые точки – тепловые ловушки. Один след резко отвернул в сторону и ушел куда-то вниз, скрывшись за торчащей пальцем скалой, но два других продолжали удлиняться, стремительно сокращая расстояние до самолета. Сердце Вая бешено колотилось, во рту чувствовался солоноватый привкус (похоже, он ненароком прикусил губу), но мускулы его лица и рук жили самостоятельной жизнью, управляя камерой. В верхнем правом углу панели замигала яркая красная точка: включился спутниковый канал в реальном времени. Где-то там, на противоположной стороне Текиры, в оканакской штаб-квартире телеканала «Планета» на дисплеях дежурного директора уже мигал сигнал экстренной трансляции, а под ним бежал бешено вводимый Ваем текст.

«Вай Краамс, живая трансляция. Республика Сураграш, город Нумати. Самолет Кисаки Сураграша преследуют зенитные ракеты».

– «Синий мак», «синий мак»! – продолжал кричать динамик. – Одна ракета отклонилась, две продолжают преследование! Войдут в зону поражения через десять секунд! Тепловые ловушки кончились, начинаю новый маневр уклонения!

Секунды на часах в нижней части контроль-панели ползли в два раза медленнее колотящегося пульса. Самолет уже различался во всех деталях. Он шел по-над склоном чуть выше крон деревьев, круто забирая вправо. Видимо, летчик отчаянно пытался успеть оставить между собой и ракетами высокую скалу, которую миновал за несколько секунд до того. Поздно. След одной ракеты действительно канул за лесистой вершиной, но последняя все-таки догнала самолет. На конце дымного следа расцвел широкий огненный конус. За машиной тут же потянулся густой дымный след. Но она не потеряла управления! Вай стиснул кулаки. Возможно, они сумеют дотянуть до полосы?

– …борт …мер один! – с отчетливыми страшными паузами прохрипел динамик. Судя по всему, взрывом задело антенну. – …вреждения… Правый двиг… …олностью… …евый дви… …гидравл… …адает давлен… …рули высоты зак… …шасси не в… …ожар в сало…

– Борт номер один, видим вас! – закричал Дурран. – Вы уже рядом! Садитесь как можете! Хоть на брюхо! Ради Курата, дотяни до полосы!