А я подумал: нет, мы схожи с вами в самом главном. Но я не хотел, чтобы Дени Исмаилович принимал участие в некомфортном для него разговоре. Я молчал.

– Еще одна статья: «Бесконечное живое». Я ее не дочитал. Несмотря на поэтичное название, там было много чисто научной информации, а у меня болела голова, да я и не специалист. Зато там была цитата из Дарвина. Знаешь главную книгу девятнадцатого века?

– «Происхождение видов»? Знаю! Я даже цитировал Ванечке: бесконечность прекрасных форм. Очень красиво про природу.

– Точно. Бесконечность прекрасных форм.

Сердце мое забилось чаще.

– Но нет! – сказал я. – Все на самом деле не так устроено!

Я вдруг подумал, что он говорит об этом: калейдоскоп фокусов плоти.

– Нет! – повторил я. – У нас есть конечная форма. Мы – люди. Вот я, это я. Может, мне можно отрезать ноги, или я смогу вырастить себе крылья, или сделать свой нос прямым, но все равно, когда я устану концентрироваться или просто устану, то стану самим собой, вот таким, какого вы сейчас видите. Я совсем как человек.

И сам я не заметил, что употребил «совсем как».

Зато тут же поправился, ведь мои слова могли быть поняты превратно, в них могло Дени Исмаиловичу показаться то, чего я вовсе не имел в виду.

– Не подумайте, я не хочу иметь ничего общего со своими злобными и дикими предками. Я хочу быть частью прогрессивного человечества, исполнять свой долг, служить своей Родине, помогать тем, кто нуждается в помощи, быть честным и смелым. Я использую для этого все, что у меня есть, и буду действовать без жалости к себе. Но я все-таки не насекомое и не удивительное скопление клеток, а человек.

Дени Исмаилович молчал, я сорвал травинку и принялся завязывать ее в узелок.

– Большинство людей здесь вообще никогда не пройдут метаморфозы.

Дени Исмаилович сказал:

– А ты знаешь, как звучала эта цитата в исходном виде?

– Нет, – сказал я.

Дени Исмаилович закрыл глаза, веки его едва заметно подрагивали, и я понял, что он читает. Может быть, в его мозге тоже есть нечто такое, чего там быть не должно.

Когда он открыл глаза, я спросил его:

– И вы прочитали книгу?

– Нашел в ней нужное место.