– Этот маленький прибор, – начал объяснять профессор, – совершенно прост по своей конструкции, все практические изобретения всегда таковы, и построен, как вы легко можете видеть, по принципу обычного летающего волчка. Здесь, на его верхнем конце, вы видите горизонтальный винт, с помощью которого он поднимается или удерживается в воздухе. Здесь, на корме, находится гребной винт, меньший по размеру, но похожий по конструкции, который толкает корпус маленького судна вперед. Вы видите, что он имеет форму конуса, похожего на колпачок для свечей, чтобы двигаться в воздухе с наименьшим сопротивлением. Здесь, над кормовым гребным винтом, находится выступ, похожий на хвост, который действует как руль направления и перемещением которого отклоняется курс судна. Видите, все предельно просто, в нем всего три детали в подшипниках, установленных в корпусе. Если мы сможем применять и регулировать мощность, необходимую для приведения в действие и сочетания этих трех движений, у нас получится машина, которая будет перемещаться по воздуху с любой скоростью и в любом направлении, вверх, вниз, зигзагообразно или криволинейно. Вы понимаете принцип, джентльмены?

Присутствующие кивнули.

– Нет никаких препятствий для строительства аэронавигационного судна, построенного по этому принципу, кроме механического, заключающегося в подаче достаточной мощности на поддерживающее и приводящее в движение оборудование, чтобы выдержать вес указанного оборудования, плюс вес мощности для его приведения в движение, плюс вес корпуса судна, которое должно удерживаться в воздухе. Это чисто арифметическая задача. Если лопасти горизонтального пропеллера достаточно широкие и вращаются достаточно быстро, они поднимут вес, точно равный разнице между их площадью и скоростью, другими словами, мощностью вытесняемого ими воздуха, и весом, который необходимо поднять. Наш летающий аппарат взлетает на высоту ста футов и более, затем удерживается в равновесии и опускается просто потому, что его мощность регулируется. Если бы он обладал внутренней силой для поддержания своей начальной скорости, он продолжал бы подниматься до тех пор, пока не были бы достигнуты границы атмосферы. Но вес его незначителен по сравнению с площадью и вращением винта, который приводит его в движение. Вес, господа, вес – это все, что мешает превратить воздушную навигацию в одну из простейших задач механики. Вы понимаете?

Все снова кивнули.

– Теперь, что касается веса и целей, которые я имел в виду, я решил проблему, сконструировав машину (модель которой представлена здесь) из алюминия, самого легкого и в то же время одного из самых эластичных и прочных из известных металлов. Конический корпус этой машины имеет восемь футов в длину и около четырех футов в диаметре у основания, который изготовлен из обычного листового железа, лопасти гребного винта, валы и подшипники, а также руль направления с его подшипниками, короче говоря, все рабочие части полностью изготовлены из алюминия. Лопастей горизонтального пропеллера, на которые, безусловно, приходится наибольшая часть работы, четыре, восемь футов в длину и два в ширину, их концы связаны вместе шиной или обручем. Это дает общую площадь поверхности, вытесняющей воздух, в 128 футов. Кормовой винт намного меньше, но я не буду утомлять вас подробностями, достаточно сказать, что я подсчитал количество оборотов в минуту, необходимых для того, чтобы поднять весь вес и продвинуть его вперед с максимальной скоростью восемьдесят миль в час, и я обнаружил, что двигатель мощностью сорок лошадиных сил обеспечит нужную мощность.