Затем профессор Аарон Теллус поставил маленький корпус на стол рядом с коробкой и коснулся первой клавиши, соединяющейся с динамо-машиной. Мгновенно горизонтальный пропеллер ожил, и с жужжащим звуком маленькое судно медленно поднялось вверх, к потолку квартиры, разматывая шнур от барабана, когда оно двигалось. Была нажата вторая клавиша, и маленький воздушный корабль поплыл через комнату.

Постоянное давление на третий ключ, который соединял динамо-машину с рулем, заставляло ее вращаться по квартире расширяющимися или сужающимися кругами, в зависимости от того, уменьшался или увеличивался ток, профессор объяснил, что метод управления движениями судна силой тока исключает это, нельзя было управлять иначе, как в одном направлении, и поскольку это всегда было вправо, если требовалось продвинуть судно в противоположном направлении, было необходимо, чтобы оно сначала описало круг, чтобы достичь желаемой точки.

– Теперь, джентльмены, – сказал профессор после того, как участники некоторое время понаблюдали за кружащимся маленьким судном, – давайте посмотрим, как работает четвертый провод, я имею в виду тот, который открывает затвор в конусе и позволяет ракете упасть в цель в комнате, туда, где вы хотели бы видеть сброшенное взрывчатое вещество.

Дон Хуан Бэттерс, смеясь, предложил шляпу капитана Холла Рэнсома, которая случайно лежала на стуле рядом с оконным проемом на веранде, через который недавно прошла группа. Профессор манипулировал клавишами динамо-машины, и маленькое судно, несколько раз поднявшись и покружившись по комнате, наконец, застыло в воздухе неподвижно, как колибри, прямо над шляпой капитана. Нажали четвертую клавишу, и с щелчком затвор открылся, и из конуса выпала маленькая дробинка. Будучи наполнена порошком высокой чувствительности, гранула взорвалась с резким звуком при ударе о твердую поверхность шляпы, что является очень реалистичной иллюстрацией того, чего могла бы достичь настоящая машина при аналогичных обстоятельствах.

– Барабан, на который наматывается проводящая линия в рабочей машине, – продолжал профессор, – имеет шесть футов в длину и три в диаметре, а поскольку шнур, содержащий провода, имеет толщину всего четверть дюйма, одна полная катушка по всей длине барабана дает больше более полумили хода, а толщина катушки в пять дюймов дает более десяти миль провода – длины, достаточной для всех требований в нашей предлагаемой экскурсии.

– Значит, вы знакомы с гаванью Сан-Франциско? – спросил капитан.

– Да, и городом тоже, – ответил профессор с улыбкой. – Знание местности имеет первостепенное значение для успешного проведения в жизнь такой схемы, как наша.