СССР. Должен ли я понять вашу реплику так, что вы все же настаиваете на том, чтобы миссию распыления кометного ядра Советский Союз взял на себя? Хочу напомнить, что Соединенные Штаты Америки подвергаются большей опасности из космоса. Вы располагаете ракетной системой «Шаттл», возможности которой после известной модификации вполне достаточны для решения задачи распыления кометного ядра.

США. Это соответствует истине, но космическая катастрофа надвигается на Землю в момент запланированной паузы в наших экипажных исследованиях дальнего космоса. Даже на рубеже 60-70-х годов, когда Америка вела активное исследование Луны по программе «Аполло», ситуация была бы более благоприятной. Ракетная система «Шаттл» модифицируется и готовится к старту самыми ускоренными темпами, но вы не можете не знать, как вредна спешка в реализации космических программ и как дорого приходится платить за эту спешку.

СССР. Речь идет о судьбах миллионов, а может быть, и миллиардов людей. В такой обстановке риск не только допустим, но и разумен.

США. Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно. Соединенные Штаты вовсе не стремятся переложить бремя тяжких забот исключительно на Советский Союз. Подготовка модифицированной системы «Шаттл» к старту, имеющему целью распыление кометного ядра мощным ядерным зарядом, ведется в предельно форсированном темпе. Но по нашим оценкам, старт в Байконуре может быть произведен примерно недели на две раньше старта с мыса Канаверал. Распылить же комету на две недели раньше, значит, во-первых, создать солидный резерв времени, во-вторых, существенно смягчить последствия последующего, увы, неизбежного столкновения остатков кометы с Землей.

СССР. Должен ли я понять вас так, что в случае неудачи «Энергии», а такую возможность мы не должны исключать, последующий старт «Шаттла» обязателен?

США. Вы поняли меня совершенно правильно. Америка отдает себе отчет в том, что Советский Союз, беря на себя почетную миссию распыления кометы, совершает акт большого благородства и доброй воли. Америка готова принять на себя равную или даже большую часть соответствующего финансирования. Может быть обсужден вариант смешанного советско-американского экипажа, «Энергии».

СССР. Думается, что это не было бы лучшим вариантом. Предпочтительнее слетанный экипаж, обладающий достаточным опытом космической работы, психологически подготовленный к действиям на грани риска и хорошо знакомый с конструкцией «Энергии». Думаю, что в нашем отряде космонавтов найдутся подходящие кандидатуры и для основного экипажа, и для дублеров.