– У вас всегда был превосходный вкус, – отозвался Кугель.

– Меня удовлетворяют только изысканность и утонченность, – подтвердил Юкоуну и попробовал вино. – Неподражаемо! – Он сделал еще глоток. – Бросается в голову, терпкое, с дерзким привкусом. – Глядя в лицо сидящего напротив Кугеля, он спросил: – Как вы думаете?

Кугель покачал головой с выражением печального самоотречения:

– Если я только попробую этот эликсир, я больше никогда не смогу терпеть обычные напитки. – Обмакнув печенье в вино, он протянул его Эттису, когда тот снова подбежал, чтобы погрызть Кугелю лодыжку. – Эттис, конечно, лучше меня разбирается в благородных ингредиентах.

Юкоуну стремительно вскочил, но Эттис уже сожрал кусочек печенья, после чего подпрыгнул, перевернулся в воздухе и свалился на спину, вытянув вверх окоченевшие лапы.

Кугель вопросительно взглянул на волшебника:

– Вы научили Эттиса бесподобно прикидываться дохлой собачкой. Смышленая тварь!

Юкоуну медленно опустился на стул. Два сильфа прилетели в комнату и унесли Эттиса на серебряном подносе.

Юкоуну процедил сквозь зубы:

– Перейдем к делу. Прогуливаясь по Голечной косе, вы повстречались с неким Тванго?

– Повстречался, – подтвердил Кугель. – Интереснейший человек! Он был очень недоволен, однако, когда я отказался продать ему мое украшение.

Юкоуну пронзил Кугеля пытливым взглядом:

– Он объяснил как-нибудь свое недовольство?

– Он упомянул о демиурге Скорогрохе, но в таких туманных и неразборчивых терминах, что я ничего не понял.

Юкоуну поднялся на ноги:

– Я покажу вам Скорогроха. Пойдемте! В лабораторию, о которой, конечно, у вас остались самые приятные воспоминания.

– О лаборатории? Что вы, все это давно покрылось патиной времени.

– Я отчетливо помню все, что там происходило, – беззаботным тоном откликнулся Юкоуну. – До мельчайших деталей.

Пока они шли в лабораторию, Кугель старался подобраться поближе к волшебнику, но безуспешно: Юкоуну все время держался на расстоянии не меньше метра от того места, до которого могла бы дотянуться одетая в перчатку рука Кугеля, готового применить брызгосвет.

Они зашли в лабораторию.