Риальто обреченно смотрел на обугленное пятно, оставшееся на земле. Хаш-Монкур посочувствовал:
– Ищите в другом месте, Риальто, раз уж вы этим занялись, – ваш труд поистине полезен! Если вы найдете случайно еще какую-нибудь фальшивку, посоветуйтесь со мной. А теперь – до встречи! – Хаш-Монкур испарился так же быстро, как появился, – Яа-Йимпе и его приятели только рты разинули.
Риальто медленно вернулся к месту раскопа. Ошерль стоял на крыльце своего коттеджа, задумчиво глядя в небо. Шалуке сидела, скрестив ноги, на ковре перед шатром и ела виноград. Ум-Фоад, наблюдавший за углублением ямы, тут же подбежал:
– Риальто, о чем все эти слухи?
– У меня нет времени на слухи. Но раскопки можно прекратить.
– Уже? А как же быть с фонарем Повелителя Туч?
– Начинаю подозревать, что это не более чем миф. Мне нужно вернуться к себе и свериться с хрониками и справочниками.
– В таком случае я требую выплаты всего остатка вашей задолженности!
– Разумеется, – кивнул Риальто. – Где ваш счет?
– Я еще не подготовил постатейную фактуру. Тем не менее остаток составляет пятьдесят два зикко.
– Невероятно! – воскликнул Риальто. – Вы, конечно же, ошиблись в расчетах?
– В эту сумму входят плата за круглосуточное землепользование, заработок землекопов, учитывая дальнейшие работы по засыпке ямы, стоимость озеленения места раскопа и других работ по восстановлению естественных условий проживания фауны и флоры, мои гонорары в качестве руководителя проекта и консультанта, пошлины и…
Риальто поднял руку:
– Довольно! Вы уже сказали больше, чем я готов выслушать. С моей стороны я хотел бы получить только найденную детскую миску – просто на память.
Усы Ум-Фоада снова распушились.
– Вы шутите! Это ценный древний экспонат стоимостью не меньше десяти золотых зикко!
– Ладно, так и быть.
Ум-Фоад отыскал миску для каши и протянул ее волшебнику:
– Теперь, будьте добры, уплатите причитающуюся мне сумму – и проследите за тем, чтобы не было никаких ошибок!
Риальто передал ему мешочек с монетами. Ум-Фоад пересчитал их, к своему удовлетворению, и спросил: