– Ну, тогда шевелите задницами. Разувайтесь и заходите.

В дом нас пригласила Истон Парут – пятидесятилетняя женщина из Южной Азии с короткими седыми волосами с челкой, которая напоминает мне окошко в тюремной камере. Мы встречаем ее в большой столовой, где она сидит во главе длинного прямоугольного стола. Компанию ей составляют еще четверо: Полковник, мужчина лет шестидесяти пяти с копной непослушных седых волос и круглыми очками в тонкой оправе; Альберто, бразилец, который похож на спортсмена в отставке; и молодожены из Ирландии – Дженни, высветленная длинноволосая блондинка с выкрашенными в розовый кончиками волос и татуировками от запястий до шеи, и Хью, худой и бледный мужчина с короткими рыжими волосами и цепкими зелеными глазами. Дом принадлежит именно им.

Мы с Хлоей переглядываемся.

Получается, кто-то из них – Шелест?

– Как вы знаете, говорить об игре запрещено, – говорит Истон с легким индийским акцентом. Ее глаза озорно сверкают.

Она уже заранее мне нравится.

– А вы, получается, играете вместе? – спрашиваю я.

Дарла присаживается за стол и нервно оглядывается на Истон и Хью.

– Мы не играем, – говорит она. – Мы… считайте нас группой поддержки для бывших игроков.

– Дарла, ну и зачем ты им это рассказываешь? – недовольно бросает Хью.

– Ничего. Здесь все друзья, – говорит Истон.

– Точно? – спрашивает Полковник.

Истон смотрит на Хлою, будто обдумывает что-то.

– Вы же друзья, да?

– Ага, – отвечает Хлоя.

– Друзья, – киваю я.

Полковник с Альберто недовольно ворчат.

– Видите ли, – продолжает Истон, – игра затягивает, так что мы помогаем друг другу… держать себя в руках. Поддерживаем, как можем, чтобы си- туация…

– Не вышла из-под контроля, – говорит Дженни.