– Король! Наш король идет! – раздались приветственные крики с обочин, и Конн вскинул руку в латной перчатке, приветствуя пуантенцев.

На дорогу перед жеребцом молодого короля вышел могучего телосложения старик, его спина по-прежнему оставалась прямой, хотя волосы стали белее горного снега. Вокруг него толпилась стайка ребятишек мал мала меньше. Старик почтительно, но в то же время и с достоинством поклонился своему правителю.

Конн спрыгнул с седла.

– Ты хотел сказать мне что-то, старче?

– Хотел, мой король, – голосом глубоким и мощным, точно рокот прибоя, ответил старик. – Я хотел сказать тебе – поворачивай назад. Твои храбрецы с радостью умрут на поле брани, но все это будет напрасно.

Лицо старика рассекали несколько глубоких шрамов от ударов мечами; его трудно было заподозрить в трусости.

– На нас идут мертвяки, – бесстрастно продолжал он; при этих словах сбившиеся вокруг него в кучу ребятишки как по команде захныкали и заверещали от страха.

– Какие такие мертвяки? – опешил Конн.

– Такие! – сверкнул глазами его собеседник. – Разрыли могилы и вылезли, я видел это собственными глазами! Нашу деревню они обратили в руины за несколько минут. Я один спасся. Я да еще эти детишки – а те, кто пытался биться, полегли все до единого. Ни топоры, ни колья этих тварей не брали.

Старик спокойно и бестрепетно стоял под горящим взглядом короля; похоже было, что бояться ему и впрямь было нечего.

– У меня там остались трое сыновей и две дочери, – спокойно сказал он. – И я говорю тебе, король: возвращайся. Мечами ты тут ничего не сделаешь. Нужна помощь Богов. Я иду к святилищу Митры. Если он не поможет нам – тогда и впрямь все пропало.

Конн дернул щекой.

– Спасибо тебе, – одним движением он вновь оказался в седле. – И все же я попытаюсь. Прощай! И знай, что твой король не бежал без боя еще ни перед какой опасностью. Береги детей!

Старик покачал головой, однако ничего не ответил и лишь молча склонил величественную голову.

– Что он такое болтал про мертвяков? – обратился к Конну Паллантид, когда они миновали поворот дороги и старик со своими подопечными скрылся из виду.

– Что-то непохоже, будто он болтал все это со страху, – задумчиво ответил Конн. – Боюсь, тот неведомый чародей, навстречу которому мы едем, сумел вызвать себе подмогу из могил. Отец как-то рассказывал… ему приходилось иметь дело с подобными тварями. Лучше всего в таких случаях помогает оружие, сработанное тем же некромантом, что вызвал мертвых к жизни… – Конн с досадой покачал головой.

Весть эта не осталась тайной для гвардейцев короля, но к чести их нужно сказать, что ни один не дрогнул. Не слышно было встревоженного шепота; лица прославленных воинов остались спокойны.