— Нужно экономить энергию, — проговорил Тим.

— Нужно мотать отсюда, поджав паруса, господин адмирал, — рубанул Рей. — А то без подсветки из нас получатся хреновые боги.

Тим поморщился и сдернул с себя нагрудный силовой позициометр. Он надеялся, что все обойдется, но боги всегда смеются. Неясно, насколько далеко простирается их божественная мощь, но смех добирается до самых Дальних Пределов. Всемогущих никак не обнаружить в космосе, но отпущенных ими шуточек во вселенной всегда предостаточно.

Межгалактический крейсер, как правило, мог самостоятельно добывать энергию в космосе. Но «Сияющий» покинул экспедицию внезапно. Дезинтегратор, который любое сырье превращал в топливо, не установили. Синтетический ядерный сгусток, который таскали военные крейсеры на дальнем марше, — тем более. В резерве лишь безотказные и медлительные звездные паруса. Можно попробовать сконструировать оборудование с помощью силовых генераторов. Но когда копаешь уголь не железной лопатой, а выкованной из чистой энергии, то тратишь слишком много энергии ради энергии. Абсурд. Здесь и сейчас у «Сияющего» не хватало ресурсов, чтобы самостоятельно добыть и превратить топливо в ионизированную плазму. Можно, конечно, закончить проект. Забраться в криокамеры и отправиться к Земле. Не спеша и на солнечном ветре. Несколько потерянных лет — небольшая плата за божественность…

— Если мы смотаемся прямо сейчас, мы бросим на полпути то, что начали, — через силу выдавил Тим и медленно повернулся к членам команды. — Что предлагаете делать, господа?

— Нужно продолжать, — сразу высказалась Елена. — Мы уже получили ценный материал для анализа. Возможно, переработаем все существующие принципы установления контакта с инопланетной расой. Это очень важный эксперимент.

— Какие проблемы, адмирал? — хохотнул Джеф. — Навигация у нас истерит. До дома мы доползем в любом случае.

А совсем в крайнем — на солнечном ветре.

Это так, но вряд ли это будет славным возвращением. Самостоятельная выходка и так не пойдет на пользу его военной карьере. Даже если поверят, что от экспедиции «Сияющий» отбился случайно и только после этого Тимоти Граув принял решение действовать самостоятельно. Все равно, приползти на Землю спустя пять лет совсем не хотелось.

Тим обвел взглядом членов команды. Кто согласно кивал, кто пожимал плечами, оставляя решение за командиром. Питер со Сью, как и весь полет, болтали о чем-то своем. Острые колени Сью торчали из ковша-кресла у скругляющейся перегородки центральной палубы. Все понятно — у этих любовь. Раздражение и тревога отступали, но не рассеялись полностью. Бесформенные сомнения тенью ложились на мысли и на решение, которое Тим собирался принять.