— Я бы улетел отсюда, — рубанул Рей.

Прозвучало так громко и внезапно, что даже Питер со Сью вытянули шеи.

— Почему? — удивился Тим.

Ведь сначала именно Рей предложил не отступать. Сделать все в точности, как задумано.

— Это будет самым правильным.

— Правильным? Бросить все на середине и свалить?

Рей нахмурился и посмотрел в сторону, явно подбирая слова и аргументы.

— Бросить, чтобы все обдумать и вернуться. Тим, твой проект работает. Он дает результаты, только не совсем ясно какие. Поведение изоморфов отклоняется от прогнозируемого, хотя они и не проявляют агрессии. Чего-то мы не понимаем. Нужно обработать полученные данные, выстроить варианты прогнозов, привлечь экспертов. И не здесь, а на Земле. И только потом продолжить.

— Данные половинчатые, — покачал головой Тим. — Когда мы закончим третий этап, они будут полные.

— Закончим, чтобы тащиться пять лет до Земли, если нас случайно не найдут по сигналу? Просто прикинь время, Граув. Бросим сейчас и можем через месяц вернуться и продолжить. Причем с результатами анализа и с поддержкой. Если не военное ведомство, то Космографическая академия поддержит наверняка.

Тим молчал, и все остальные тоже. В словах Рея было куда больше здравого смысла, чем Тим готов был услышать. Раздражение снова стучало в виски. Последний, самый важный шаг проекта так близок — только протяни руку и сорви цветок, а Кларку захотелось поиграть в здравомыслие. Ничто так не тормозит открытия, прорывы в будущее, как проклятое человеческое здравомыслие. И худший его вариант: здравомыслие коллективного разума, воплощенное в регламентах и предписаниях.

— Третий этап должен пройти через день от второго. Но не через месяц. Иначе все может пойти не так.

— И так все идет не так! Мы можем продолжить или начать сначала. На Орфорте есть другие поселения изоморфов. Есть другие населенные планеты, в конце концов. И с поддержкой у нас будет больше возможностей.

Тим Граув резко сжал руку в кулак и сразу распустил пальцы. Остальные по-прежнему молчали, только теперь их лица выглядели хмурыми, потемневшими. Чье мнение они разделяли?

— Вам решать, адмирал, — тихо произнес Камигата.

Тим Граув кивнул, не глядя на капитана Рея Кларка. Раздражение превратило спину в цельный кусок камня. Он не готов отступить, не способен отступить. Особенно после того, как бросил Макгрея и почти прикоснулся к багровому гиганту на сером слоистом валуне. А тот протянул два ростка навстречу своему богу.

— Мы остаемся до завершения проекта. Всем системам перейти в режим экономии энергии. Силовые генераторы на минимум. Вопросы?