— Могилы? Что за странная идея?

— Ты плохо знаешь историю древности, — качал головой Ичиро Камигата. — Когда-то считалось правильным тщательно приготовиться к смерти. А теперь все делают вид, что ее просто не существует. Но переход на тот свет это не облегчает.

— Перед нами не Земля и не царство духа, — фыркнул Мик Джа. — Агрессивные, пожирающие плоть расы никогда не сдаются без боя. Никогда. Это аксиома.

Тим выполз из бассейна и валялся на угловом диване рекреационного отсека. Рей, слушая эту перепалку, вышагивал круги и кусал губы.

— Значит, надо готовиться к драке.

Он резко остановился и уставился на Тима:

— Ты хотя бы представляешь, контр-адмирал, как эти твари нападают?

— Представляю, — лениво потянулся Тим.

Он не планировал ни боя, ни столкновения, его целью было покорение и поклонение. Да и что могли противопоставить изоморфы силовой броне и электромагнитному удару. Никакая сила, скорость и трансформация не устоит перед силовыми технологиями. К тому же земляне будут осторожны и, если что-то пойдет не так, — просто отступят и улетят. Сомнения и страхи, которые накрыли Тима в день прибытия, рассеялись без следа. Если не в победе, то в благополучном исходе он был уверен.

После «Знамения» с неба спустятся боги. Вопрос, как они должны выглядеть для расы, не имеющей определенного внешнего вида. Высшие существа, которых гуманоиды относили к категории богов, обладали тремя важными качествами: необъяснимыми знаниями, невероятным могуществом и совершенством форм. Внешний вид бога и атрибуты его появления были ключевым фактором в концепции Тима. Чтобы пришельцев приняли за богов или единого бога, именно с эстетикой божественного нельзя ошибиться. А чтобы точно рассчитать ее по методике Граува, нужна полная информация об особенностях звездной системы и формах жизни на планете.

А еще для бога важен свет.

Звезда, дающая жизнь и тепло, неизменно воспринималась как божественное начало. Каким бы количеством знаний ни обладала раса, характер свечения и оттенок цвета главного светила имели сакральный смысл. Звезда Орфорта не похожа на Солнце. Слепящая белизна с голубоватым отливом парила над плотью мира, пожирающего самого себя, очень долгий, равный двум земным, орфортский день.

Боги должны обладать белым свечением, но вот форма, которую предложил искин крейсера, ставила Тима в тупик. Собственно, никакой формы. Продолговатая, вертикально поставленная фигура была округла, расширялась кверху и книзу и напоминала древние песочные часы. Ничего лишнего: ни отростков, ни хвостов, ни зубов. Для человеческого сознания это никак не походило на разумное, тем более высшее существо. Полезная вещь, не более. Особенно тяжело поддавалось пониманию отсутствие глаз.