– Капитан? – проговорил Калиф, как бы вежливо попросив обратить внимание на увеличение численности пограничных заградителей.

– Капитан? – повторила Жозефина.

– Полный маскер! – скомандовал Давлетьяров. – Продолжать стохастику!

«Салют» накрылся пузырём «зеркала», в обычном евклидовом пространстве превращавшего корабль в невидимку. Команда стохастики означала маневрирование по случайным векторам, и корабль продолжил прыжки из стороны в сторону, следуя вероятностному алгоритму.

Но эскор находился не в родной Вселенной, а в Тьмире, где наряду со знакомыми физическими законами действовали незнакомые, и полная маскировка не удалась, что стало понятно уже через минуту.

Эскадра «призраков» сформировала нечто вроде сетчатого гиперболического купола, и вылетевший из фокуса купола гравитационный «кулак» показал людям, что моране видят эскор или по крайней мере лоцируют его гравитационное поле. Спасала корабль только реакция Калифа, успевавшего уворачиваться от гравитонных «пуль». Начался странный сверхбыстрый бой, в котором люди почти не принимали участия, не успевая следить за изменением обстановки и действиями противника. Давлетьяров мог только отдавать приказы компьютеру сменить средства поражения, и «Салют» использовал все виды оружия, пока не осталось всего два по-настоящему действенных – нульхлоп и умертвие.

Однако через несколько мгновений стало ясно, что даже генератор «суперструн», каждым импульсом выбрасывающий по одному «призраку» за пределы зоны сражения, не в силах справиться с массированной атакой моран. Их насчитывалось уже три сотни, а они всё прибывали и прибывали, заставляя эскор изворачиваться и прыгать всё быстрей и быстрей. И в какой-то момент Давлетьяров понял, что надо отступать. Самым оптимальным вариантом действий было бегство к порталу. Но это означало бросить товарищей в Замке на произвол судьбы, чего Дориан не простил бы себе никогда. Поэтому он принял другое решение: нырнуть в Моховик, к Замку, чтобы попытаться забрать отряд Шмелёва.

– Ход конём! – объявил Давлетьяров, ни к кому в особенности не обращаясь. – Делаем зигзаг на «струне»: сто километров левее, тысяча по треку под углом в сорок пять градусов и сто назад, к поверхности Моховика. Дальше, в атмосферу пойдём на шпуге. Готовность три секунды!

К этому моменту «Салют» получил не один десяток ударов и несколько попаданий из непонятного оружия, импульсы которого пробивали защитные «зеркала» и раздирали сверхпрочный композит корабля, как гигантские медвежьи когти – бумагу! Видимо, моране использовали какие-то местные физические принципы, присущие только тёмной вселенной, но понимание этого не способствовало защите от него, и Калиф старался маневрировать как можно быстрее и не подпускать к эскору «призраков» ближе чем на пять-шесть километров. Автоматические сервис-системы корабля, конечно, пытались ремонтировать пробоины и делали что могли, но «Салют» потерял свои безупречные геометрические формы, перестав быть образцом красоты, и со стороны теперь выглядел оплывшей глыбой металла со множеством вмятин и бугров.