— Лейтенанта Дюрана к командиру бригады! — услышал уходящий сержант голос адъютанта.

Идиллия. Военная база «Эсперо-1»

В боксах рембата жизнь кипела, несмотря на позднее время. Учения в джунглях обошлись бригаде во множество разбитых фар и прожекторов, сломанных антенн, помятых бамперов и сломанную стрелу БРЭМ — эвакуатора на базе танка. Стрелу сломал лейтенант Дюран, решивший доказать подчинённому, что препятствие, за которое зацепился кран, «всего лишь сраная веточка, капрал».

«Сраная веточка» оказалась частью корпуса одного из первых колонизационных кораблей. Таким образом Дюран совершил разом два открытия — археологическое и антропологическое. Ибо командир рембата, глядя на покалеченную машину, заявил, что в лице Дюрана нашлось недостающее звено между обезьяной и человеком, до сего момента каким-то чудом избежавшее внимания учёных.

Естественно, полученная выволочка не прибавила Дюрану любви к окружающим. Лейтенант окончательно закусил удила, в итоге к концу учений достав всех настолько, что по возвращении на базу за него взялся уже лично комбриг.

Дюран после второго нагоняя притих, но все понимали, что это ненадолго. Но вполне удовлетворялись тем, что лейтенант засел в ротной канцелярии и не мешал подчинённым приводить в порядок повреждённую технику.

Чимбик и Стилет зашли в боксы принять отремонтированные машины: обоих сержантов назначили в приёмную комиссию, свалив на репликантов всю возню с приёмом-передачей. Офицеры-люди же радостно свалили в город — компенсировать перенесённые в джунглях лишения.

С собой Чимбик захватил Брауни. Формально — для помощи в проверке техники. На деле — позволить брату лишний раз встретиться со Схемой.

Кивком отпустив Брауни, Чимбик в сопровождении Стилета занялся поиском старшего смены. Работающие люди и идиллийцы провожали фигуры репликантов взглядами. Среди людей оба сержанта имели дурную репутацию отмороженных ухорезов, а эмпаты, ощущая настороженную недоверчивость репликантов, разумно предпочитали не лезть без дела.

— Заметил — туземцы перестали в ногах путаться? — негромко спросил Стилет.

Чимбик кивнул. Действительно, бестолковая суета первых дней обучения прекратилась, идиллийцы втянулись в работу, и рембат вновь стал единым организмом.

Взгляд сержанта то и дело обращался к Брауни, вместе со Схемой забравшегося в один из отремонтированных багги для проверки системы управления оружейным модулем. Проходившие мимо идиллийцы косились на модуль и неумело скрывали улыбки. Но молчали, ничем иным не выказывая осведомлённости.

Чимбик недовольно дёрнул щекой. То, что идиллийцы пытались сохранить отношения Брауни и Схемы в тайне, вызывало благодарность. Только вот делали они это столь неумело, что даже самый тупой из дворняг с лёгкостью мог сообразить, в чём дело. Просто взглянув на эти вот самые улыбки.