«Я прочитал проекты предложений», — сказал Робин. Но я немного запутался в приоритетах...

«Да?»

«Ну, кажется, что ультиматум по опиуму — это немного экстремально», — сказал Робин. Я не понимаю, почему вы не можете разбить его на несколько более мелких сделок. Я имею в виду, конечно, вы все еще можете вести переговоры по всем другим видам экспорта...

«Нет никакого другого экспорта, — сказал мистер Бейлис. «Ни один не имеет значения».

«Просто кажется, что китайцы имеют довольно веские аргументы», — беспомощно сказал Робин. «Учитывая, что это такой вредный наркотик».

«Не будьте смешным.» Мистер Бейлис улыбнулся широкой, практичной улыбкой. Курение опиума — самая безопасная и самая джентльменская спекуляция, о которой я знаю».

Это была такая очевидная ложь, что Робин изумленно уставилась на него. Китайские меморандумы называют это одним из величайших пороков, когда-либо поражавших их страну».

О, опиум не так вреден, как все это, — сказал преподобный Гютцлаф. Действительно, в Британии его постоянно прописывают как лауданум. Маленькие старушки регулярно употребляют его, чтобы заснуть. Это не больший порок, чем табак или бренди. Я часто рекомендую его членам своей общины».

«Но разве трубочный опиум не намного сильнее? вклинился Рами. «Не похоже, что здесь дело в снотворных средствах».

«Вы не понимаете сути дела», — сказал мистер Бейлис с легким нетерпением. «Речь идет о свободной торговле между странами. Мы все либералы, не так ли? Не должно быть никаких ограничений между теми, у кого есть товары, и теми, кто хочет их приобрести. Это и есть справедливость».

«Любопытная защита, — сказал Рами, — оправдывать порок добродетелью».

Мистер Бейлис усмехнулся. «О, император Цин не заботится о пороках. Он скуп на серебро, вот и все. Но торговля работает только тогда, когда есть плюс и минус, а сейчас у нас дефицит. У нас нет ничего такого, что нужно китайцам, кроме опиума. Они не могут получить достаточно этого вещества. Они готовы заплатить за него все. И будь моя воля, каждый мужчина, женщина и ребенок в этой стране вдыхал бы опиумный дым до тех пор, пока не перестал бы соображать».

В заключение он хлопнул рукой по столу. Звук был, пожалуй, громче, чем он хотел; он раздался, как выстрел. Виктория и Летти вздрогнули. Рами выглядел слишком изумленным, чтобы ответить.

«Но это жестоко», — сказал Робин. Это... это ужасно жестоко».

«Это их свободный выбор, не так ли?» сказал мистер Бейлис. Нельзя винить бизнес. Китайцы просто грязные, ленивые и легко впадают в зависимость. И уж точно нельзя винить Англию за недостатки ущербной расы. Не там, где можно делать деньги».