Глава двадцатая

Глава двадцатая

Благодаря помощи и информации, которую вы и мистер Джардин так любезно предоставили нам, мы смогли дать нашим военно-морским, военным и дипломатическим делам в Китае те подробные инструкции, которые привели к этим удовлетворительным результатам».

Когда они вылезли из такси в Хэмпстеде, шел сильный дождь. Дом профессора Ловелла они нашли скорее благодаря удаче, чем чему-либо еще. Робин думал, что легко запомнит маршрут, но три года вдали от дома подпортили ему память больше, чем он предполагал, а из-за хлещущего дождя все дома выглядели одинаково: мокрые, блочные, окруженные грязной, стекающей листвой. Когда они наконец нашли кирпично-белый дом с лепниной, они были насквозь мокрые и дрожали.

«Держись.» Виктория оттащила Рами назад, как только он направился к двери. Может, нам лучше обойти сзади? Вдруг нас кто-нибудь увидит?

«Если они нас увидят, значит, они нас увидят, это не преступление — быть в Хэмпстеде...»

«Это преступление, если видно, что ты здесь не живешь...»

«Привет!»

Они все разом повернули головы, как испуганные котята. Женщина махала им с порога дома напротив. Привет, — позвала она снова. Вы ищете профессора?

Они в панике посмотрели друг на друга; они не обговорили ответ на этот случай. Они хотели избежать любых ассоциаций с человеком, чье отсутствие вскоре вызовет большой интерес. Но как еще они могли оправдать свое присутствие в Хэмпстеде?

«Мы», — быстро сказал Робин, пока их молчание не стало подозрительным. Мы его студенты. Мы только что вернулись из-за границы — он сказал нам встретиться с ним здесь, когда мы вернемся, но уже поздно, а у дверей никого нет».

«Он, наверное, в университете». Выражение лица женщины на самом деле было вполне дружелюбным; она казалась враждебной только потому, что кричала из-за дождя. Он бывает здесь всего несколько недель в году. Оставайтесь здесь».

Она повернулась и поспешила обратно в дом. Дверь захлопнулась за ней.

«Черт возьми», — пробормотал Рами. «Что ты делаешь?»

«Я подумала, что лучше держаться ближе к правде...»

«Слишком близко к правде, не находишь? Что случится, если кто-нибудь спросит ее?

«Что ты тогда хочешь делать, бежать?»

Но женщина уже выскочила обратно на улицу. Она бросилась к ним через дорогу, прикрываясь локтем от дождя. Она протянула Робину ладонь.

«Вот, держи.» Она раскрыла пальцы, показывая ключ. Это его запасной. Он такой рассеянный — они попросили меня держать один под рукой на случай, если он потеряет свой. Бедняжки».

«Спасибо», — сказал Робин, ошеломленный их удачей. Затем его осенило воспоминание, и он сделал дикую догадку. «Вы миссис Клеменс, не так ли?»