«Как странно», — сказал Рами. «Любить вещи и язык, но ненавидеть страну».

«Не так странно, как вам кажется», — сказала Виктория. В конце концов, есть люди, а есть вещи».

Поход на кухню не дал ничего съестного. Миссис Пайпер не стала бы запасаться провизией, пока она еще жила в Оксфорде. В доме в Хэмпстеде, вспоминает Робин, была постоянная проблема с крысами, которую так и не удалось решить, потому что профессор Ловелл ненавидел кошек, а миссис Пайпер терпеть не могла оставлять скоропортящиеся продукты на их милость. Рами нашел банку молотого кофе и банку соли, но без сахара. Они все равно сварили и выпили кофе. Он только усиливал голод, но, по крайней мере, помогал им быть начеку.

Робин не знала, зачем они убирают за собой, если хозяин этого места никогда не вернется домой, но все равно было неприятно оставлять беспорядок, когда раздался резкий стук в дверь. Они все вскочили. Стучавший сделал паузу, затем снова сильно постучал, три раза подряд.

Рами вскочил и потянулся за кочергой.

«Что ты делаешь? шипела Летти.

«Ну, если они придут...

«Просто не открывай дверь, мы сделаем вид, что здесь никого нет...»

«Но все огни включены, дурочка...»

«Тогда сначала выгляни в окно...»

«Нет, тогда они нас увидят...»

«Алло?» Стук раздался в дверь. «Вы меня слышите?»

Они вздохнули с облегчением. Это была всего лишь миссис Клеменс.

Я открою. Робин встал и бросил на Рами взгляд. «Убери это».

Их доброжелательная соседка стояла мокрая на пороге, держа в одной руке хлипкий, неэффективный зонтик, а в другой — крытую корзину. Я заметила, что вы не взяли с собой провизию. Он всегда оставляет кладовую пустой, когда уходит — проблема с крысами».

«Я . . . Понимаю. Миссис Клеменс была очень разговорчивой. Робин надеялся, что она не захочет войти.

Когда он больше ничего не сказал, она протянула ему корзину. Я только что попросила мою девочку Фанни собрать все, что у нас есть под рукой. Здесь есть немного вина, твердый и мягкий сыр, утренний хлеб — боюсь, с корочкой — и немного оливок и сардин. Если вы хотите свежеиспеченный хлеб, вам придется повторить попытку утром, но дайте мне знать, если вы захотите прийти, чтобы я попросила Фанни послать за свежим маслом, оно у нас почти закончилось».

Спасибо», — сказал Робин, весьма удивленный такой щедростью. Это очень любезно с вашей стороны.

«Конечно», — быстро ответила миссис Клеменс. Не могли бы вы сказать мне, когда вернется профессор? Мне нужно поговорить с ним о его живых изгородях».

Робин растерялась. «Я... не знаю.»