Слишком медленно.

Слишком медленно и слишком поздно.

— Красный лидер, торпеды сброшены! — самолёты скользили над водой на малой высоте. — Синий лидер! Торпеды сброшены!

Над водой промелькнули характерного вида продолговатые цилиндры с нелепыми деревянными коробками стабилизаторов и серыми лентами тормозных парашютиков. Капоты самолётов полыхнули огнём из выхлопных труб.

Экипажи торопились увести машины за дальность поражения зениток противника. Те молчали — атака оказалась слишком внезапной. Самолёты тоже не стреляли — в такой плохой видимости любой промах мог оказаться фатальным.

— Контакт! — выкрикнул кто-то из бортстрелков. — Есть поражение!

Пенная дорожка торпеды уткнулась в силуэт врага.

— Нет подрыва! — отчаянно подтвердила кто-то из бортстрелков. — Промах! Ещё промах! Нет подрыва!

— Да что за дерьмо здесь творится? — раздражённо прорычала Газель Стиллман. — Сколько поражений цели?

— О… — Церес Формайл запнулась. — Одиннадцать.

— Срабатываний? — потребовала Газель так, будто от вопроса могло что-то измениться.

— Зеро, — безжалостно подтвердила бортстрелок.

— Возвращаемся, — мрачно приказала Стиллман. — Набрать высоту, принять строй. Кодовую шифрограмму по дальней связи. Разбираться, что это за диверсия, станем по возвращении.

Внизу под стремительно разлетающимся в стороны ударным строем растворялся в тумане силуэт огромного боевого корабля. Делал он это бесстрастно и совершенно безразлично к любым потугам конфедератской флотской мошкары

— Командир нас убьёт, — угрюмо пробубнила Церес Формайл.

— Цера, — вздохнула Газель Стиллман. — Когда мы узнаем, из-за кого это произошло, этого кого-то мой папа убьёт. Из гаубицы. Перед строем. Залпом патефонных иголок. С гетманом-профосом и верховым конным оркестром!

— Папа далеко, — опасливо произнесла Церес Формайл. — Такэда рядом.

— Если это диверсия, то ему и без нас отыщется кого под килем волочить, — успокоила Газель бортстрелка. — Но всё-таки. Знать бы, какая сволочь нам это всё подстроила…

* * *

В тишине командного поста ВАС-61 «Кайзер бэй» сорванная торпедная атака свелась к будничной перестановке цифр и знаков на главном позиционном индикаторе под негромкое дублирование голосом с ленты.