— Акустик — командиру: два контакта, восемь с половиной, один-два-шесть.

Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь… а знаешь ли ты? Пока охотники курс не меняли… ну или меняли совсем незначительно. Впрочем, пока им это и не особо нужно, даже если они нас слышат, мы на встречно-сходящихся курсах.

— Дистанция семь, — доложила Рио-рита, — скорость прежняя.

Пора реагировать, дальше тянуть будет уже подозрительно.

— Лево двадцать, ход уменьшить до среднего.

Чтобы отвлечься, фон Хартманн позволил себе помечтать — о волшебном далеком будущем, когда на подводных лодках появляться чудо-экраны, отображающие боевую обстановку в реальном времени. По слухам, на больших кораблях что-то подобное уже имелось, но глубинникам пока требовалось держать всю картинку в голове. Именно поэтому при отборе в училище особое внимание уделялось оценкам по геометрии. А дальше уже шло разделение на тех, кто хорошо может оперировать многомерной задачей в аудитории на берегу — и на тех, у кого получалось хоть как-то, но делать это на глубине, под вражеской атакой. Когда звук гидролокатора заставляет натянутые нервы…

— Акустик — командиру: дистанция две тысячи.

Вот и пошёл отсчет в ярдах.

— Лево двадцать пять, приготовить к сбросу «трикстер».

Фон Хартманн снова попробовал представить себе вражеского командира. На этот раз уже серьезней — не лощенного аристократа, какое там. Помятый морем и жизнью мужик, под— а то и за сорок, «вечный старпом», по выслуге уже давно должен был получить собственный корабль, но все время находился кто-то более родовитый или наделенный Даром, так что еще пару лет и отставка, на пенсию в большом порту толком не прожить, а в глушь неохота, хочется ближе к морю, чтобы хоть гулять вдоль берега, пока остатков здоровья хватит. Но не было счастья, да война помогла, тянуть лямку на эскортных посудинах желающих мало, а для тебя самое то, шанс показать, что ты чего-то стоишь, пусть и обделен талантами. Сейчас вы идете уступом, бомбометная команда на корме уже подготовилась к атаке. Есть у тебя носовая многостволка? Даже если есть, ты её не любишь, обычными бомбами привычнее, да и надежнее.

— Дистанция — тысяча!

— Сброс «трикстера»! Погружение на шестьдесят, лево сорок.

Опытный оператор гидролокатора, скорее всего, сможет отличить облако пузырей обманки от эха подводной лодки. Особенно если ждет этого — а сброс «трикстера» в последний момент, когда лодка вот-вот окажется в «мертвой зоне» для гидролокатора, это распространённый прием. Среди глубинников ходили упорные слухи про имитатор на базе торпеды, способный не просто выдавать обманку для гидролокатора, но и самостоятельно маневрировать, дразня вражеских акустиков шумом винтов удирающей подлодки. Увы, это целое торпедоместо, а за них командование готово удавиться — в гальюн бы впихнули, если бы смогли. Так что старый добрый «трикстер». Сброс и поворот под его прикрытием. Большинство людей инстинктивно поворачивают вправо, в сторону сильной руки, снова «я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Вас двое, два корабля даже обычными бомбами накрывают за проход широкую полосу.