— Мести? — воскликнула Кэтти, — Это может быть только Эриус! Никто из наших никогда не решится на месть, потому что никто не способен испытывать такие низкие чувства.

— Пойдем скорее, — сказал Флэйк.

— Ты думаешь, Эриус напал на Белый Дворец? — взволновалась Кэтти.

— Нет. Ни Эриусом, ни Тенями здесь не пахнет. Это-то меня и беспокоит больше всего.

Скоро они вышли на мощеную дорогу; нагретый солнцем камень обжигал босые ноги, и Кэтти пришлось свернуть на обочину, солнечный кот же пошел прямо по дороге. Девочка брела по пыльной колючей траве, сокрушаясь, что в спешке позабыла надеть туфли и втайне завидуя энергету, которого его родная стихия наделила такими силами, которые позволяли ему ходить даже по раскаленным углям.

— Странно, что мы до сих пор не встретили никого из Высших, — задумчиво мяукнул Флэйк, — Где же они?

— Точнее, мы не встретили вообще никого, — поправила его Кэтти. — Интересно, почему?

— Мне это не нравится, — энергет пошевелил усами.

Впереди показалась кованая ограда парка. Ворота были заперты, что само по себе было удивительно — прежде их никогда не запирали, даже ночью. Ворота Белого Дворца всегда оставались открытыми в знак того, что всякий, пришедший сюда, будет желанным гостем, и получит убежище и помощь. Кэтти остановилась, растерянно глядя на огромный чугунный засов.

— Эй! — крикнула она. — Откройте! — она обернулась к Флэйку, — Почему ворота закрыты?

— Не знаю, — ответил он. — Сейчас попробую открыть.

Он встал на задние лапы, сосредоточился. Через несколько секунд его шерсть, накопив солидный заряд энергии, вспыхнула и затрещала, и прутья решетки лизнули языки пламени. Заряда плазмы хватило бы, чтобы расплавить даже камень, Кэтти отпрянула в сторону и закрыла лицо руками, боясь, что брызги металла попадут на кожу. Но меры предосторожности оказались излишними — железный замок даже не нагрелся.

— Бесполезно. Моя магия здесь бессильна, — проурчал энерегет, тяжело дыша, — Заклинание, запирающее Ворота, ставил Высший маг, и, видимо, не один. Это мне не по зубам.

— Что же нам делать? — огорченно воскликнула Кэтти. Флэйк хотел ответить, и уже открыл рот, как внезапно на него налетел какой-то огромный зверь и прижал к земле, сбив дыхание. Краем глаза он успел заметить, что второй зверь прижимает к земле Кэтти.

— Кто такие? Чего вам нужно? — рявкнул первый, тот, который держал Флэйка.

— Э-э! Так нечестно! Это я хотел спросить! Мы же договорились, сейчас моя очередь! — обиженно заскулил второй.

— Что значит «нечестно»? — первый изобразил искреннее удивление, — Тормозить не надо. Кто успел, тот и съел!