— Послушайте! — вмешалась Кэтти, — Не надо нас есть!

— Да-да, мы несъедобные! — поспешно закивал Флэйк, с трудом восстановив дыхание, — И невкусные! Даже ядовитые!

— Я сестра Мелани! Нам нужно поговорить с Ротсеном!

Грифоны — а это, конечно, были они, — озадаченно переглянулись.

— Кэтти? — недоверчиво протянул один из грифонов, — Мы тебя не узнали. Э-э-э… Извини, что напали на тебя. А это еще кто? — он сурово повернулся к солнечному коту.

— Это Флэйк, — Кэтти поспешила представить им своего спутника. — Он со мной.

— Флэйк? — прищурился грифон, — Странное какое-то у тебя имя. Ты что, энергет?

— Да, он солнечный энергет, — ответила за него Кэтти, — А что?

— Грифоны не любят энергетов, — Айн демонстративно сморщил нос, — Слишком они независимые. Всегда ходят поодиночке, живут в норах. С ними и поговорить-то нормально нельзя — будут нести тебе всякую философскую ахинею на тему «быть или не быть». Но если это твой друг, мы отпустим его, — он ослабил хватку, и Флэйк в ту же секунду вырвался из его лап, бросился к Кэтти и взлетел к ней на плечо, возмущенно шипя. Кэтти обняла кота и прижала к себе.

— Да не бойся ты, — зевнул Твин, обернувшись к Флэйку, — Мы на диете. А на кошек у меня вообще аллергия.

— Ты просто не умеешь их готовить! — возразил Айн.

— Энергеты не любят грифонов, — шепнул Флэйк ей на ухо, — Слишком они шумные и суетливые. Да и чувство юмора у них, как бы это сказать… весьма специфическое.

— Значит, так! — строго сказала Кэтти, — Сейчас не время выяснять отношения. Проблемы у всех у нас, и мы должны быть заодно. Только так у нас остается шанс одолеть врага. А враг у нас один, и его имя всем вам прекрасно известно. Выбирайте, с кем вы — с нами или с ним?

— Конечно, не с ним! — хором воскликнули грифоны.

— Отлично! Тогда, постарайтесь больше не цапаться. Знаю, мы все разные, и часто мы бываем не согласны друг с другом, но сейчас мы должны забыть обо всех разногласиях. Идет?

Айн и Твин с готовностью закивали, хлопая крыльями. Флэйк слегка наклонил голову в знак согласия.

— Почему вы напали на нас? — спросила Кэтти, — И почему на воротах замок?

Грифоны тут же приосанились.

— Глядите! — Айн подошел к деревянной доске в красивой кованой оправе, стоявшей около входа. К доске булавками были пришпилены листы пергамента — объявления, таблицы тарифов на магическую энергию, образцы заявлений, адреса пунктов выдачи лицензий, плакаты с описанием планируемых мероприятий, многие из которых уже давным-давно прошли.

— Вот! — грифон с гордостью кивнул на крайнее объявление справа. На светло-коричневом пергаменте было написано: