— Но это ложь! — перебил его Флэйк, — Мелани не погибла! Эриус держит ее в плену в своей крепости. Это была не Синяя Рыба — вы видели Эриуса, принявшего ее облик!

Кэтти в ужасе ахнула, прижав ладонь ко рту.

— Мы опоздали, — сипло проговорила она, — О небеса, что же теперь будет? Если бы он только знал правду! Возможно, Ротсен смог бы победить Эриуса в честном поединке, но Эриус никогда не примет бой. Он не знает, что такое честь. Вместо этого он натравит на Ротсена свору своих черных чудовищ, и они растерзают его. Это безумие!..

Она всхлипнула, но слез не было: только в груди была какая-то пустота, жгучая и едкая, как свежая рана, которую густо посыпали солью.

— Месть — страшное чувство, — сказал Флэйк, словно ни к кому не обращаясь, — Оно коварно, как ржавчина, оно способно разрушить даже самую светлую, самую чистую душу. Жажда мести очень ловко маскируется под благородный гнев и желание справедливости, но это тупиковый путь, и если вовремя не повернуть назад, он может привести ко тьме.

— Мы должны остановить его! — Кэтти умоляюще взглянула на Флэйка, но солнечный кот покачал головой.

— Если ты помнишь, Синяя Рыба велела нам оставаться здесь. Не волнуйся. Все будет хорошо.

— Мы проводим вас, — сказал Айн, — Следуйте за нами.

— И почему вы, грифоны, всегда ходите парами? — горько вздохнула Кэтти. Сейчас, когда рядом не было старшей сестры, она особенно остро ощущала свое одиночество.

— Дань традиции, — церемонно отозвался Твин. — Кроме того, это удобно и практично с бытовой точки зрения. Один спит, другой охраняет.

— Что ты сочиняешь? — возмутился Айн. — Грифоны вообще не спят! Могут, конечно, окаменеть от неподвижного сидения на одном месте, но глаза у них все равно будут открыты, и они будут видеть все, что происходит вокруг!

Возле главных дверей они остановились.

— Мы не пойдем внутрь — нам пора на пост к Воротам. Так что вы уж сами осмотритесь там. Если хотите есть, поищите себе что-нибудь на кухне. Все заняты.

— Заняты? Чем?

Твин испуганно втянул голову в плечи и вполголоса проговорил:

— Вообще-то это засекреченная информация, которую строжайше запрещено разглашать кому бы то ни было, — и тут же выложил подробности: — Высшие захватили в плен одну Тень. Живьем. Гениальная идея Ротсена, разумеется. Тень нужна им живая, если, конечно, форму существования этих монстров вообще можно назвать жизнью. Они поместили ее во что-то вроде кокона, состоящего из мощного биополя. Такую конструкцию еще называют «Бермудский треугольник». Контур замыкается сам на себя, и существо, попавшее внутрь, не может вырваться, и только мечется в этом биополе, как белка в колесе. Тень ничего не видит, но она чувствует, если рядом кто-то есть.