— Высшие пытаются найти средство, которое могло бы уничтожить Тени, — продолжил Айн. — Пробуют разные комбинации, но пока безуспешно: вчера я слышал разговор, из которого понял, что до изобретения средства от Теней нам так же далеко, как людям — до изобретения вечного двигателя. Что самое удивительное, Тень не только прекрасно переносит все эксперименты, она становится сильнее. Как вирус, который пичкаешь антибиотиками, а он ко всем им вырабатывает иммунитет.

— А все остальные заняты — помогают тем, у кого Тени погубили кого-то из близких, и эвакуируют жителей из опасных районов.

— Да эвакуировать-то там особо некого — все попрятались, еще когда сюда пришли первые Тени, Многие убегают за Реку, в дикие земли — говорят, там Теней нет, по крайней мере, там их пока еще не видели.

Грифон поднял огромную лапу и коснулся ею двери:

«Алленази!» — произнес он.

Услышав пароль, двери послушно растворились, впуская гостей.

— Ладно, до встречи. С удовольствием попили бы с вами чай, но служба, как говорится, превыше всего.

Кэтти вошла внутрь и, не оглядываясь по сторонам, повернула вправо, в небольшой коридор, ведший к запасной лестнице.

— Ты знаешь дорогу? — поинтересовался Флэйк.

— Я бывала здесь раньше, — сказала Кэтти, — Как-то раз Мелли брала меня с собой на Совет, когда… когда еще не началось все это. Сюда, — она нажала на дверную ручку и вошла в комнату. Это была одна из спален для гостей; Кэтти особенно любила ее, потому что окна выходили на Восток, и с наступлением утра все пространство комнаты наполнялось живым солнечным светом.

Флэйк тут же забрался на широкую кровать, стоявшую в центре комнаты, и смачно зевнул. Кэтти улыбнулась. Огромный белый кот идеально вписывался в интерьер спальни, которая называлась «Фруктовый пудинг со сливочным кремом», или просто «Пудинг». Это название комната получила за то, что все в ней — от пушистого ковра на полу до гардин на окнах и мебельных чехлов — было выдержано в светлых, пастельных тонах — нежно-розовый, кофейный, лимонный мягко перетекали друг в друга, образуя сложную, многоголосую симфонию цвета, которая для каждого звучала по-своему, но всех без исключения сражала своей неземной, чарующей красотой.

— Пора спать, детка. Я за тебя отвечаю, не забывай, — пробормотал энергет, сворачиваясь в клубочек.

— Ты ложись, — шепотом ответила Кэтти, — А я пойду работать. На небе всегда должна быть луна, тем более в тяжелые времена. Сейчас свет нужен как никогда.

— Может, не стоит? — попытался отговорить ее Флэйк. Уверен, Ротсен поймет.

— Нет, — покачала головой Кэтти, — Отлынивать не в моих принципах. К тому же, я хочу что-нибудь разузнать. Не беспокойся, — улыбнулась маленькая фея, поймав встревоженный взгляд кота, — Пока я на небе, со мной ничего не случится — ни Эриус, никто не сможет причинить мне вреда.