Кэтти вздохнула.

— Ладно, пойдем отсюда.

До позднего вечера и весь следующий день они бродили по Белому дворцу, заглядывая во все самые потаенные уголки. В своих поисках они прочесали весь замок вдоль и поперек, но безуспешно.

Усталое солнце лениво катилось к краю земли. Кэтти сидела на траве, отрешенно наматывая на палец травинку, а Флэйк забавлялся тем, что зажимал лапой струю воды в фонтане, а потом отпускал, стараясь, чтобы тугая струя долетела до ограды — там, у Ворот сидели грифоны, чьи фигуры в золотистом свете послеполуденного солнца казались вырезанными из блестящей фольги.

Внезапно энергет вздрогнул и напрягся.

— Что? Ты что-то почуял? — спросила Кэтти.

— Тихо! Кажется…

Но его голос дрогнул и растаял в воздухе, потому что в следующий миг огромная, как облако, тень пронеслась в небе над их головами, заслонив собой солнце, а следом за ней раздался громкий пронзительный звук, похожий на гудение автомобильной сигнализации, и немного — на выступление одного известного оперного певца.

— Беги в замок! Быстро! — приказал Флэйк. Его мех встал дыбом, но храбрый энергет изо всех сил старался сохранять самообладание, — Без паники! Там ты будешь в безопасности. Сиди внутри, и ни в коем случае не выходи на улицу, пока я не вернусь.

— Знаешь, я тут подумала… — начала Кэтти, но Флэйк перебил ее:

— Нет! Но что бы это ни было, вряд ли оно явилось сюда с миром. Иначе бы система охраны не сработала.

— А ты…

— Некогда! Беги!

Проследив, чтобы Кэтти благополучно добралась до входа, Флэйк развернулся и белоснежной стрелой бросился к Воротам.

Услышав голоса, солнечный кот замедлил бег и навострил уши. Последние несколько метров он прополз на животе, а затем спрятался в кустах и затаился, готовый в любую минуту атаковать врага. Когда же он увидел его, то понял, что подтвердились его худшие опасения.

Эриус, как всегда, в черном, сидел верхом на странном существе, немного походящим на коня. «Конь» был огромен и страшен, с длинной косматой гривой и такой же черный, как и его всадник. У него не было ни седла, ни сбруи, но не это поразило Флэйка: он не отбрасывал тени, хотя солнце еще не зашло, трава не была примята под его копытами, а когда Флэйк пригляделся, то увидел, что его бока не поднимаются и не опадают, и понял, что конь не дышит. У энергета по спине пробежал холодок, когда он понял, что конь — это тень. Тень, принявшая окончательную форму.

Так вот значит, какие у них враги!

Эриус отвесил Воротам нарочито вежливый поклон. В руках он держал длинную палку с привязанным на ней лоскутом белой ткани. Крылатые стражи Ворот вскочили с места и встали плечом к плечу, загораживая проход.