— Я видел, как Тени вселяются в других существ.

— Что?!

— Они сливаются воедино. Сущность Тени переходит в душу жертвы, и остается в ней. Управляет ее телом, мыслями, чувствами — всем. Сотнями добрые, милые живые существа становятся рабами Теней, чудовищами без души и сердца.

— Значит, Тени больше не бесплотные духи?..

— Да! Это существа, из плоти и крови, такие же, как все, настоящие. И очень злые. Их стало можно убить, но кто из нас решится поднять лапу на своих сородичей? О, Флэйк, это ужасно!..

— Так вот что задумал Скорпиус! — похолодел энергет, — Он хочет лишить нас выбора. Ведь, если это так, что бы мы не делали, мы обречены на поражение!

— Теперь ты понимаешь, с кем нам придется сражаться?!

— Мы обязаны сделать все, чтобы не допустить этого! — вскочил Флэйк, — Надо срочно разыскать Синюю Рыбу!

Ротсен молча наматывал круги по полутемному Залу Совещаний. С большим трудом ему удалось убедить разволновавшуюся публику, что их настойчивость не приведет к сиюминутному удовлетворению любопытства, в любом случае, Совет состоится, но позже, сейчас же ему необходимо побыть одному и подумать. Когда он повторил это в тридцатый раз, его слова, наконец, были услышаны. Мало-помалу страсти поутихли, и все постепенно вернулись к своим делам.

Когда Синяя Рыба влетела в Зал, то застала там только одного Ротсена. Высший маг встал и притворил за ней двери, после чего они обменялись традиционными приветствиями.

— Из общего контекста ситуации я уже успел сделать некоторые выводы, — сказал Ротсен, — Но все же мне хотелось бы услышать твое мнение по этому поводу.

Синяя Рыба вкратце описала ему обстановку, и поделилась своими предположениями относительно дальнейшего развития событий.

— Раньше я, как и многие, — добавила она в конце, — считала, что единственный и закономерный вариант для нас — сражаться. Но теперь, к счастью, я поняла, что так поступать нельзя.

— И как, по-твоему, надо поступить? — прищурился Высший маг.

— Добиться переговоров. Отсрочить решающую дату. Тянуть время, тянуть до последнего, возможно, пойти на компромисс, но сделать все возможное, чтобы избежать открытой битвы.

Ротсен нахмурился. Предложенный вариант ему не понравился.

— Ты знаешь, на что способны Тени, — продолжала она, — Нам не выстоять против Скорпиуса в открытом бою. До тех пор, пока у нас нет Абсолютного оружия, мы не готовы к войне.

— То есть, та огромная армия, что мы имеем, это так, пустяки? — съязвил Ротсен.

— Армия, которая не выиграла ни одного сражения? Посмотри на них! Они как дети. Они неорганизованны и напуганы, и у них нет никакого опыта! Мы — мирные существа, а монстры Скорпиуса изначально создавались для убийства и разрушения! А что будет, когда все узнают, что эти чудовища — их соплеменники! Никто не станет сражаться против своих друзей и близких!