— Они летают над горами…

— Да. Они должны быть где-то здесь.

Максим повертел головой, но не узрел ничего, кроме крутых каменных склонов с тщедушными пучками травы — они стояли на дне узкой лощины, зажатой между скалами, которые загораживали полнеба. Качелей здесь было не больше, чем во дворе его дома, то есть их не было вообще.

— Обзор хуже некуда, — пожаловался он, — Отсюда они нас точно не увидят. Надо подняться повыше.

Пыхтя и отдуваясь, путешественники взобрались на вершину утеса — плоскую, словно ее спилили гигантской ножовкой.

— Совсем другое дело, — Вика с удовлетворением огляделась, — Только лично я никаких качелей не вижу. А ты?

— Не торопись. Чтобы они прилетели, их нужно позвать, — мальчик выбросил правую руку вперед, словно голосуя такси, и замер. При этом у него был такой серьезный вид, что Вика уже готова была расхохотаться, как внезапно мимо ребят со свистом что-то пронеслось и остановилось прямо напротив Максима, мягко приземлившись на скалу.

— Это они! У нас получилось!

Теперь, когда Качели не двигались, у ребят появилась возможность рассмотреть их как следует. Они представляли собой длинную люльку, похожую на венецианскую гондолу, с низкими сиденьями из деревянных досок, окрашенных, как и весь корпус, в нежный небесно-голубой цвет. Позолоченный нос — вытянутый и изящно изогнутый вверх, был сделан в форме головы морского конька, а корма — в форме его хвоста; такая же резьба, весьма искусно выполненная, шла с внешней стороны по обоим бортам. Но самыми удивительными были их крылья — молочно-белые, покрытые нежным пухом, как у новорожденного грифона, они все время находились в движении, трепыхаясь часто-часто.

Максим торжествующе улыбнулся, и опустил руку.

— Замри! — быстро прошептала Вика. — Не делай резких движений.

Крылатые Качели вздрогнули.

— Осторожно… — девочка сделала шаг, но своенравные Качели, почуяв ее неуверенность, сорвались с места и взмыли в небо. Сделав круг, они спикировали вниз и приземлились на вершине соседнего утеса. Теперь, чтобы добраться до них, ребятам нужно было спуститься вниз, пересечь долину, и опять забраться на гору.

— Так нечестно! — негодующе взвыл Максим.

— Скорее! Кажется, они ждут нас.

Но когда Максим с Викой одолели подъем и хотели было подойти к качелям, они вновь вероломно ускользнули у них из-под носа, покружили в небе, и опустились на землю, но не туда, где стояли дети, а немного поодаль. Так было несколько раз — крылатые Качели ни в какую не желали подпускать к себе незнакомцев — то ли стремясь проверить их, то ли попросту капризничали. В конце концов, ребятам это надоело — а, побегав с горки на горку, они так уморились, что от усталости у них дрожали колени. Тогда Максим, подняв магический Жезл, угрожающе крикнул: