Как и вчера, дети сели в шлюпку, а русалки дружно подхватили ее и повезли к берегу. К серому туману — предвестнику коллизий времени, они уже привыкли, и теперь только посмеивались, то и дело видя самих себя, плывущих в лодке.

— Ну, все. Дальше вы уже своим ходом, — сказала русалка, когда путешественники спрыгнули на прибрежный песок. Мы не можем передвигаться по суше.

— Вы найдете Качели на вершине во-он того холма. Смотрите, их непросто поймать. Да и к чужакам они относятся с большим недоверием. Но если вам удастся укротить их, эти Качели отвезут вас хоть на край света.

— Только помните: Качели подчиняются лишь вашим истинным помыслам. Нужно обладать сильным характером и иметь железную волю. Это не так просто, как вам кажется. Только если у вас не будет и тени сомнения в ваших намерениях, они полетят. Но если вы все же не до конца уверены в своих силах, лучше все-таки идти через перевал пешком.

— Не беспокойтесь, мы справимся! — пообещала Вика.

Этот берег Бездонного озера, в отличие от противоположного, был крутым и обрывистым — русалки кое-как смогли найти подходящее место для причала. Отвесные гранитные скалы грозно нависали над водой, словно пытались разглядеть дно, которого не существовало. А между тем на Озеро вновь наползали серые лохмотья тумана — побочный эффект временных коллизий. Посмотрев, как они в третий раз вылезают из шлюпки, прощаются с русалками и растворяются во мгле, путешественники помахали на прощание своим двойникам и полезли на косогор.

Вскарабкавшись наверх, ребята, наконец, увидели то, что долгое время было целью их путешествия — прямо перед ними, увенчанные белоснежными шапками ледников, безмолвно высились одиозные вершины Заоблачных Гор. Дорога, огибавшая Озеро, вела на перевал. Даже отсюда было видно, что воспользоваться им осмелились бы лишь самые опытные альпинисты.

— Итак, Заоблачные горы, — проговорил Максим, — Что ж, вперед! Нет такой высоты, которую не смог бы покорить человек.

— У нас на Земле, может, и нет, — возразила Вика, — А здесь — вполне. Если у Бездонного озера нет дна, значит, у Заоблачных гор вполне может не быть…

— Вершин? — рассмеялся Максим, — Ты же видишь, что они есть! Не понимаю, чего ты боишься?

— Да я уже ничего не боюсь, — проворчала Вика. — Ладно, давай искать эти качели.

У подножия Гор местность была очень пересеченной, вся земля до горизонта была изрезана глубокими рытвинами и оврагами, между которыми вздымались крутые сопки, поросшие травой и мелким кустарником — отроги горных хребтов.

— Качели нужно поймать, — Максим достал бинокль и внимательно осмотрел все вокруг, — Помнишь, что русалки сказали?