– Продолжишь в том же духе, и нас раскроют. Если ты не обуздаешь эмоции, мы сейчас же вернемся на поверхность, и в следующий раз я пойду один.

– Ты… ты… – задохнулась мидирианка, – Ты… прав. Мне трудно. Невыносимо, понимаешь? Каждый из этих поганцев охотится на Шуго. Пленит мой народ! Ох, не знаю, что со мной происходит в последнее время… После того, как нас с Диасом разлучили, я сама не своя… Прости, Рен.

– Это вполне объяснимо. Но месть в нашей ситуации – непозволительная роскошь. Помни, зачем мы здесь. Упустим шанс – другого уже может и не быть. Согласись, смирение и терпение – достойная цена за возможность спасения Диаса.

– Я все понимаю, – стыдливо спряталась в капюшоне Эрис. – Тело не слушается. Меня в дрожь бросает, когда слышу об их планах на охоту. Я настолько близка к врагу, что аж тошно.

– Ты справишься с этим? – твердо спросил юноша.

– Я постараюсь, – пообещала сугор, и ее плечи смиренно опустились.

Рен оценил окружение, чтобы ни один охотник не следил за ними. В зале было оживленно – разной наружности люди сновали туда-сюда, делали ставки и громко смеялись. Присматриваясь поверх толпы, воин заприметил, что группы людей собираются у источника света. По крайней мере, издалека ничего больше он не увидел.

Ограждение в центре зала служило смотровой площадкой, где охотники, опираясь на перила ограды, обсуждали предстоящую бойню на нижней арене. Вдруг, среди вибраций мужских голосов раздались звериные вопли, и все охотники оживились. Эрис тотчас застыла, вслушиваясь в зов зверя. Обманутое надеждой сердце сжалось в предвкушении, но вскоре девушка разочарованно смяла пальцами рукава накидки.

Это был не он. Не Диас.

– Еще одно подтверждение тому, что Офен нам не соврал, – проронил всадник, прежде чем мидирианка опомнилась. – Давай, Эрис. Подберемся поближе. Кажется, это то, о чем я думаю.

Всадники проворно огибали охотников, не сталкиваясь с ними и не давая повода даже заговорить. Рен наперед предугадывал, куда следует свернуть, чтобы остаться максимально неприметными для охотничьего братства. Найдя самый свободный подход к перилам, аииритянин подвел к ним Эрис и загородил собой со спины.

– Смотри, Рен! – тихонько одернула воина сугор.

– Да, вижу, – сдержанно кивнул юноша. – Так вот она какая… арена.

За перилами пол для всадников обрывался, и там, внизу, под куполом из прочной решетки метался хищный зверь. Тело его было худым и вытянутым, словно у ящерицы. На локтях, лопатках и хвосте росли короткие перья. Длинные когтистые лапы цеплялись за стены. Монстр по-змеиному извивался, быстро переставляя кривые ножки, и своим длинным языком издавал шипение и стрекотание. Эрис никогда не видела подобных тварей в родных лесах, поэтому могла только предположить, что это несчастное животное было отловлено где-то за пределами Мидира.