– Да, ты прав, – спустя мгновение, согласилась Эрис, и почти отошла от перил, когда гул мужских голосов резко смолк.

Все охотники притаились, уставившись куда-то перед собой. Кто-то грубо выругался, не поверив своим глазам. Еще бы, такого монстра в этих стенах давно не видывали. Только давнишние охотники, работавшие еще на Беницила Бендига, помнили крылатого черного Шуго. Ныне же под мерный звон цепей, прихрамывая на одну лапу, на свет вышел алый.

Алый ящер со шрамами на груди и крыльях.

Загнанный в угол невиданный монстр устрашающе припал к земле и зашипел пуще прежнего. Перья его вздыбились и затряслись. Но Шуго оставался невозмутимым и даже не смотрел на пернатую ящерицу. Без опаски Бендига сняла оковы с рок мави и одним движением руки отбросила их в сторону.

– Как похож на Дрогеста, – до ушей Рена донесся возглас одного из охотников, и юноша остановился, когда не обнаружил Эрис рядом с собой.

Девушка вернулась к перилам и вцепилась в них мертвой хваткой.

– Полагаю, вот и он, – с толикой облегчения вздохнул аииритянин. – Нашелся.

Сугор, распахнув глаза, почти не дышала. Где-то внутри нее застрял крик, зовущий Диаса, молящий обратить внимание на нее. Казалось, что алая нить вот-вот способна вырасти и соединить их снова. Но девушка не смела даже лишний раз пошевелиться.

– Ди…

– Диас! – точно вторила ее словам Бендига и щедро стеганула Шуго хлыстом по загривку.

Сбросив чары забвения, Шуго с ревом отпрыгнул в сторону и, припадая на одну лапу, попятился к стене.

– Хватит хромать, как побитый пес, – смерила его змеиным взглядом укротительница. – Раз уж воля твоя сломлена, отработаем послушание. Убить меня ты уже не посмеешь, а вот исполнять мою волю неукоснительно… должен.

Приведя рок мави в чувства, Бривара забралась под купол арены, где для нее был сооружен укромный карман для наблюдения за битвой.

– Я хочу, чтобы ты дрался. С Булаем бой получился неравный, признаю. У тебя было мало шансов. Покажи хоть, что ты можешь против этого нирпуна, – она указала на пернатого ящера. – Мне нужен сильный Шуго. Постарайся оправдать мои вложения в тебя.

Бендига подала сигнал своим послушникам, и вся арена оживилась. Чтобы натравить зверей друг на друга, охотники спустили цепи и начали ими трясти, что нервировало и без того испуганного нирпуна. С одной стороны, его отвлекали звуки лязгающего железа, с другой – запах и силуэт хищника гораздо крупнее него.

Диас же озирался по сторонам и щурился от света ламп, горящих над ареной. Из этой ямы ему было не рассмотреть людей, находящихся наверху.