Учуяв аииритянина, Дарбис без лишней аккуратности рванула к нему, уронив на землю связанного Офена. Рен обнадеживающе улыбнулся Шуго:

– Все складывается неплохо. Мы нашли его.

– Да неужели? – возрадовался Офен. – Так ловко и всего за пол дня? А вы умелые малые.

– Все вышло проще, чем мы предполагали. Бривара оказала нам услугу, выступив на арене. С Диасом.

Каин сочувственно поджал уши, стоило ему заметить, как Эрис побледнела.

– Госпожа славится манерой хвастаться своими зверюшками, – закивал Офен. – Так что не удивительно, что при первой же возможности она вывела ящера на показательный бой. Ну что, как вам Бривара-укротительница? Рискнете ввязаться с ней в спор и отвоевать своего Шуго?

– Драться с ней мы не будем, – выступил с ответом Рен. – Этим займется королевская стража. Все, что в наших силах – это доложить им о логове и сдать укротительницу.

– Хе-х, ну как хотите, дело ваше, конечно. Только кто же вам потом Шуго-то отдаст? Думаете, страже будет дело до ваших клятв о том, что зверь ваш? Сильно сомневаюсь в этом…

– Откуда ты можешь знать?

– Был у нас случай один, с отрядом охотников из серого лепестка. Так вот угодили они в западню, когда перевозили Шуго для Спирона. Кто ее спланировал – неизвестно. Да только все искусно было подстроено, словно специально для наших ребят. Сначала их окружили люди в масках и капюшонах, потом загнали в глушь, а там сети да клетки на них попадали. Так, что не выбраться.

Рен мельком покосился на Эрис, но она оставалась невозмутимой. Видимо, сугор не была знакома с другими освободителями Шуго.

– И что дальше? – сложил руки на груди воин.

– А дальше то, что нападавшие Шуго не освободили. И вообще ничего больше не сделали. Только вскоре охотников обнаружила стража. И вот тут-то и начинается интересное. Нашим даровали свободу за солидную плату, а вот живность отпускать никто не торопился. Как потом стало известно, Шуго изъяли и отправили куда-то на север. И все это по приказу королевы.

– Королевы Амбриз? – недоверчиво нахмурился Рен.

– Именно. А чему ты так удивляешься? Разве то, что свободных Шуго почти нигде не осталось, тебе ни о чем не говорит? А рекруты ее высочайшего высочества с небес падают и пополняют королевскую армию? Брось, это все ясно, как день.

– Ты не ведаешь, что несешь, – рассердился аииритянин. – Рекрутов отбирают среди истинных всадников. Сама королева принимает участие в этом и следит за исполнением закона свободы выбора для Шуго.

– Как знаешь, – вздохнул Офен. – Но попомни мои слова – когда вы передадите Бривару страже, вашего Шуго заберут и уволокут на север, и больше вы его никогда… не увидите. Единственная возможность вернуть всаднице ее Шуго – сделать это до пленения укротительницы.