Девушка с волнением вглядывалась вдаль, туда, где в конце пути несокрушимой стеной росли деревья. Шум от листьев доносился и был похож на звуки пенистых волн морских, омывающих каменистые берега. Сугор с благоговением вздохнула полной грудью, опустив веки, и тревожно вздрогнула, когда уловила звонкую трель маленьких куску. Ее сердце забилось чаще от томительного предвкушения.

– Это здесь… Мы вернулись, – с легкой дрожью сказала мидирианка и переглянулась с Реном. – Мы дома.

– Так, значит, мы пришли в лес Хина? – почти беззвучно подытожил он. – Именно сейчас. Досадно…

– А может быть и нет, – сосредоточившись на своих мыслях, Эрис отрешенно застыла.

– Что ты имеешь в виду? – подошел к ней юноша.

– Твое недавнее предложение… Сначала я категорически отказалась от него, восприняв, как предательство… но ныне, – она воззрилась на друга. – А что если это неплохая идея? Я сниму проклятье, и все Шуго станут людьми. Бендига будет сбита с толку и…

– Отпустит его? – скептично выразился воин.

– Тут бессмысленно гадать, как поведет себя Бривара… Мы знаем ее слишком плохо, но уже то, что Диасу не придется прислуживать ей…

– Только если она не прикончит его, допытывая, куда он дел ее слугу.

– Да, ты прав, – Эрис отмахнулась от воображаемой картины, в которой Диаса терзают. – Бривара непредсказуема. Ох, Цитри! И снова тупик! Либо я приношу жертву и спасаю свой народ, либо жертвую всеми, чтобы спасти Диаса.

– Звучит слишком категорично, – сделал замечание Рен. – Пока мы в силах начать с малого. Идем, укроемся в вашем лесу.

– Эй, не так быстро. Сам ты не отыщешь путь до нашей деревни. Магия Цитри будет путать и сбивать тебя, уводя все дальше, ведь в тебе нет нашей крови, – предостерегла мидирианка.

– А мы держим путь в обитель всех сугор? – вдохновленно спросил юноша.

Эрис открыто посмотрела в его темные глаза и протянула руку.

– Ты будешь первым чужестранцем, кого я проведу, и настоящим гостем в нашем доме.

В глубине леса Хина царило волшебное спокойствие. Солнечные лучи искристыми полосами просачивались сквозь крону высоких деревьев. Пение куску разносилось по округе. Казалось, даже воздух здесь звенел, как хрустальный колокол.

Рен впервые посещал леса Мидира. Об их красоте он знал только из летописей и рассказов. Но никакие слова не в силах были передать все великолепие Зеленого лепестка. Всадник шел и осматривался, восхищаясь величием западных земель.

Эрис шагала рядом, держа воина за руку, позади не отставали Каин и Дарбис. Девушка знала эти места наизусть, но все равно с трепетом исследовала глазами каждую травинку.