– Да, я тоже умею читать следы, но где все те, кто оставил их? Не испарились же они.

– Если понадобится обыскать округу, то я и Дарбис быстро с этим справимся.

– Не думаю, что тебе стоит покидать деревню, пусть тебя и сопровождает одна из нас. Этот лес коварен, да и Шуго не выйдут к тебе просто так, – озадаченно покачала головой сугор.

– Тогда дай мне ее, – Рен указал на подвеску. – С ее помощью я сойду за своего и кого-нибудь выманю.

– Нет, не могу, – даже чуть отступила она. – «Авем куску» осталась у меня от родителей. Я ни за что не расстанусь с ней. Извини, но придется придумать другой план. Давай для начала обойдем деревню. Может быть, здесь мы найдем подсказки, где Шуго.

– Как скажешь, – пожал плечами он, провожая ее взглядом. – А что такое «Авем куску»?

– Трель куску. Так называется этот свисток.

Всадники разделились, чтобы исследовать заброшенное поселение. Оказавшись вдвоем, Рен и Дарбис заходили в изуродованные хижины в поисках чего-то полезного. Пустые сожженные комнаты пугали своей мрачностью и могильной тишиной. Пол под ногами скрипел и временами с треском проваливался, поднимая в воздух облака пыли и пепла.

Воин мимолетно задержался у стойки, похожей на библиотечный стеллаж, и пальцами смахнул черный слой золы. Столько потерянных книг и свитков, что несли в себе мудрость древних сугор, столько орудий, созданных руками этих умелых ремесленников… Их наследие и знания были навечно утрачены в зловещем пожаре.

Рен и представить не решался, каково было сейчас Эрис и Каину видеть, во что превратился их дом. Ведь будь на их месте сам всадник, он бы уже потерял рассудок от горя утраты.

Юноша следовал из одних развалин к другим, находил разные предметы быта, которые чудом уцелели в объятьях огня, когда заметил нечто, что привлекло его внимание. Присев на колено, он всмотрелся в очередные странные следы.

– Дарбис, держись рядом, – серьезно скомандовал он, предчувствуя неладное, и зверь немедленно исполнила его волю.

Аииритянин осторожно шагал по отметинам, оставленным, возможно, несколько месяцев назад. Рен был озадачен наличием человеческого присутствия здесь, ведь никто, кроме сугор, не в силах обойти магию Цитри, а все охотники, за исключением Эрис, уже были обращены в зверей. Юноша крался и бдительно поглядывал по сторонам. Его находка была негласным подтверждением того, что в исчезновении Шуго кто-то повинен.

Основываясь на окружении, Рен пытливо восстанавливал и выстраивал события, произошедшие в деревне не столь давно.

– Повозка… Они прибыли сюда верхом и с дополнительным транспортом. Видно, собирались что-то перевозить, – он задумчиво переглянулся с кошкой, – или кого-то.