– Ты пытался помочь, – устало посмотрела на него сугор.

– И ты тоже, – юноша положил руку на ее похолодевшие пальцы. – Наша война еще не проиграна. Пускай все кажется безнадежным и все твои планы порушились, но… Мы еще живы. А значит, можем что-то изменить.

– Ты так легко говоришь об этом, потому что сам никогда не губил жизни других, не обрекал их на страдания! Тебе не понять меня, Рен!

Эрис отвернулась, пряча слезы. Всадник все же не покинул ее, а спустя время нерешительно заговорил снова.

– Когда-то в детстве из-за меня мог погибнуть мой сводный брат, – осторожно подбирал слова аиинитянин. – Он заплатил немалую цену, искупая ошибку, которую допустил… я. Это был тот самый случай, когда мой план не сработал, но исправить уже ничего было нельзя.

Сугор безучастно буравила взором пепел под ногами, а Рен продолжал.

– Я проклинал себя день за днем после случившегося. Жизнь моего брата, да и моя тоже, уже никогда не могли бы стать прежними. Я думал, что все кончено, и больше нет для меня места в Синем лепестке. Я ждал изгнания.

– Изгнания? – ожила Эрис, поразившись суровости законов северных народов.

– Да. В ту зиму, как мне казалось, я потерял себя и лучшего друга. Но когда брат поправился, то мы встретились с ним, и я ждал чего угодно, но только не его извинений.

– Он извинился перед тобой?

– Меня это тоже поразило. Брат с самого начала не считал, что все случилось по моей вине. Он сказал: «Никто не властен над судьбой. А твой план был превосходен.»

Девушка, затаив дыхание, слушала аииритянина.

– Меня оправдали, – подвел черту в своей повести он. – Видишь, как по-разному мы смотрим на мир? Ты освобождаешь свой народ, пытаешься спасти Диаса и снять проклятье. За что можно осуждать тебя? На тебе тяжкая ноша, Эрис, и я не берусь даже вообразить, каково это – быть тобой. Но нет безошибочных стратегий и идеальных тактик, – всадник ободряюще сжал руку сугор. – Не все потеряно. Нужно только переступить через себя и попробовать снова. И снова. И так, пока не найдешь лучшее решение.

– Мои жалкие потуги превратятся в бесконечный цикл проб и ошибок.

– Но это лучше, чем бездействие, – склонился к девушке он, заглядывая в ее большие зеленые глаза. – Диас ждет. Все рок мави ждут. Путь освободителей никогда не был легким. Но мы скопили достаточно знаний и набрались опыта. Теперь наш черед составить новый план.

– Какой план, Рен? Наш враг предусмотрел все! Будто бы знал, что может помешать ему во владении Шуго, – не унималась Эрис.

– О чем ты?

– О том, что нет алтаря Цитри – места, где можно принести жертву и снять проклятье. Основная его часть – камень Ишигур – тоже исчезла! Как прикажешь быть?